Открывая собрание, Горький сказал, что писатели и работники печати приглашены, чтобы обменяться мнениями о важных организационных вопросах, касающихся литературы. Затем слово взял Сталин. Он говорил очень долго, главным образом о том, что партия хочет, чтобы писательское объединение работало в полном контакте с партийной организацией. От писателей потребуется глубже изучать жизнь и отмечать те изменения, которые происходят в стране. Их задача - наиболее полное и точное "изображение действительного величия и значения преобразования людей, деятелей строительства социализма". Горький поблагодарил "партию и старших товарищей" за внимание к вопросам развития литературы, однако не поддержал мысль о необходимости партийного влияния на писателей.
Горький посетовал, что писатели разобщены, разбиты на группы и всё ещё находятся под властью индивидуалистических настроений. Увлечённые личными творческими планами, они мало внимания обращают на общественные цели и задачи. Всё это, по его мнению, будет серьёзным препятствием на пути объединения.
Как мы видим, Сталин и Горький, работая в одном направлении, по-разному понимали задачи и цели нового писательского союза. Характерно, что на вопросы писателей отвечали Сталин и Мехлис, а не Горький. Когда Л. Сейфуллина спросила, не будет ли новая организация командовать так, что писатель из творца превратится в исполнителя партийной воли, Сталин ответил: "Мы организовываем вас не для того, чтобы вами командовать, а чтобы вы сами собой командовали сами себя контролировали, сами себе намечали пути и ответственно выполняли"
На этом собрании Горький был хмур и встревожен. Ему не понравилось предложение Мехлиса провести "чистку" в рядах писателей, чтобы освободить их от "враждебных элементов". Алексей Максимович тут же возразил, что писателям нужно предоставить право самим принимать людей в члены союза, самим воспитывать и самим же увольнять. Горький "сидел за столом сильно возбуждённый, приподнятый, волнующийся, но всё время сдерживающий себя. Напротив него - Николай Иванович Бухарин, Фёдор Гладков, Васильев, Владимир Бахметьев, Безыменский. Подошёл Сталин Налили вино, чокались Сталин, обратившись с бокалом к Н.И. Бухарину, смотря на него каким-то жёстким взглядом, сказал: "Ну, а скоро ты нас предашь?"
После такого собрания у Горького вряд ли могло возникнуть желание возглавить Союз писателей. Тем более что в правление намечалось выбрать не "крепкое ядро квалифицированных писателей", как он предлагал, а партийных чиновников. Уговаривая Сталина отложить съезд, Горький писал ему: "С радостью увидел в "Правде" статью Л. Каменева. Если бы съезд отложить - докладчиком по основному вопросу, может быть, назначили бы его. Я для этой роли не гожусь - "беспартийный" и косноязычен, да и к тому же - всех писателей обидел, и они на меня сердятся".
