— Половина фильма уже прошла, ребята, — юнец оторвал голову от тетради с какими-то записями.
Он хотел сказать что-то еще, но узнавший вошедших Вася толчком локтя остановил его.
— Жаль! — огорчился Валдис, оперевшись в стол кулаками и воздвигнувшись над пареньком. — Но вы ведь прокрутите для нас с начала, правда?
Рыженький проглотил возникший в горле комок и стал уменьшать свои и без того крохотные размеры. До него дошел скрытый в словах ухмыляющегося здоровяка смысл: «Бить будем!»
К счастью, Валдис мгновенно потерял всякий интерес к неопытному юнцу и перевел сияющий угрозой взгляд на покрывшееся испариной лицо Васи.
— Как бизнес?
«Оператор» молчал; он прекрасно понимал, что к делам салона интерес Валдиса минимален, и любой ответ будет пропущен мимо ушей.
Некстати для себя рыжий несмышленыш решил вдруг встрять в чужой разговор.
— А что вы хотите? — робко вопросил он. Валдис широко улыбнулся и похлопал его по покатому плечу.
— Бить будем, дружок.
Парнишка пугливо отшатнулся, уперся спиной в спинку стула и обиженно всхлипнул:
— Мы же вам ничего не сделали!
Чабан залился хриплым хохотом, вяло подхваченным остальными.
— А что бы ты хотел нам сделать? — он подошел к столу, положил потную ладонь на бритый затылок рыжика и резким рывком ткнул его лицом в тетрадь не очень сильно, но больно.
Заикаясь от рвущегося наружу страха и все поглядывая на уткнутого в стол напарника, Вася поспешил отвести от себя возможный удар:
— Н-но мы-то п-причем? Мы же на К-костика работаем… Он все решает!
Нас-то ваши дела не касаются!
На идеально гладком лбу Валдиса прорезалась едва замочная морщинка:
— И где же он — К-к-костнк?
— Сорвался куда-то в Россию! — готовно выпалил Вася. — Н-наверное, в Москву — за кассетами.
Валдис приблизил к нему лицо — в нос ударил терпкий запах ужаса.
— Ты ведь в курсе его дел, Василий?
Тот качнул головой; на кончик носа стекла крупная капли пота.
— Так в чем беда? Почему он перестал ценить нас?
Вася судорожно сглотнул — врать не было смысла.
— Вы-то гарантировали ему неприкосновенность… — он еще раз сглотнул — сошедшие с ума железы вырабатывали слюну безостановочно. — А пару недель назад заявились громилы какого-то Хлыстова…
— Хлыста? — недоверчиво переспросил Валдис.
— Не знаю я его! — взвизгнул Вася. — Слыхал только, что какой-то местной мафией заправляет, — Опять Хлыст, — буркнул Чабан негодующе; он так возмутился, что отпустил голову бедного паренька, со вздохом отвалившегося от крышки стола и сползшего с края стула на колени; на исписанном тетрадном листе в память о нем остались мутно-синие разводы.
