– Я не пью в субботу утром!
– Вы обещали как-нибудь поговорить о моих песнях.
– В другой раз!
Глаза Поля по-прежнему пронзают мои. Наконец его взгляд медленно скользит вниз и задерживается на подоле черной ночной рубашки.
– Я принес пиво.
– Я не могу пить пиво сегодня утром. Меня нет дома.
– Но вы же дома.
– Как вы смеете врываться ко мне в такую рань! Немедленно убирайтесь! Немедленно!
Он молча проходит мимо меня – губы кривятся в одобрительной усмешке, – идет через дом на кухню, потом до меня доносится стук ворот. Взбудораженная, оскорбленная, я возвращаюсь в комнату и, только увидев на столе его кисет и пиво, вспоминаю, что сказала ему тогда на заре: «В любое время, при любых обстоятельствах»...
– Не понимаю, что мне делать с самим собой, – заявляет Поль, усаживаясь на мой низенький стул, когда девочки кончают уборку. – Сколько можно впустую растрачивать собственную жизнь на то, чтобы учить других. С меня довольно.
Поль хорошо знает, какую струнку задеть, чтобы помешать мне уйти домой. Он уже спел все песни под мой аккомпанемент, и я досыта его наслушалась, но он все еще здесь, в классе, и все еще пытается сбить с курса мое бесценное суденышко. Тем не менее я жду, прислонившись щекой к двери. И не могу отделаться от мысли, что Поль – один из моих малышей.
– Я хочу всерьез заняться пением, – говорит он, решительно покусывая трубку.
– Стать профессиональным певцом очень трудно.
– Вы пришли в такой восторг, когда я пел Чайковского, что даже перестали играть.
– Это совсем другое дело.
– Я хочу петь для всего мира.
Иногда я думаю, что бог не желает, чтобы я составляла маорийские хрестоматии. Сейчас как раз одна из таких минут. А если я ошибаюсь, почему бог не отправит домой этого мальчика?
– Простите, Поль. Мои ноги отказываются мне служить.
Поль встает. Слово «простите» означает «уходите».
– Я намерен петь для всего мира.
– Тогда обратитесь к известному учителю пения в соседнем городе.
Поль задумчиво рассматривает меня и продолжает курить.
– Вам придется мне аккомпанировать.
На следующее утро, как раз когда я распределяю среди малышей работу на день, самый трудный из них проносится по террасе и врывается в класс, нарушая этот священный обряд. Я смотрю на него в тревоге и растерянности.
– Он сказал, что через шесть месяцев выпустит меня на концертную эстраду! Что у меня феноменальное горло! Что я находка сезона! – У Поля горит лицо. – Он открыл рот и перестал играть, совсем как вы. Я уплатил за семестр вперед. Я купил все ноты, какие он велел. Вот упражнения. Послушайте эту гамму! – Красивая гамма воспаряет к стропилам, повергая в изумление тень инспектора, которая там обретается. – Но, – Поль оборачивается ко мне и понижает голос, – когда я буду стоять на концертной эстраде мира, женщин будет привлекать не только мой голос. Не забудьте о моем лице! Перейдем теперь к упражнениям!
