– Не мучайся, магия неактивна, – донесся из ниоткуда голос духа.
Сандро тяжело вздохнул и как можно спокойнее спросил:
– Что ты со мной сделал?
– Связал, – констатировал и без того очевидный факт Трисмегист, после чего уточнил: – Нитью Ориона. Она блокирует твои магические способности.
– Откуда она здесь? – Некромант выкручивал руки, пытаясь ослабить узлы, но вместо этого веревки еще сильнее сдавливали кисти.
– Видимо, ты забыл, что Бленхайм – мой замок, моя вотчина. Испокон веков Нить вили только здесь, а схроны и тайники известны лишь мне – и никому больше, – нарочито важно ответил Трисмегист.
– Забыл, не забыл – какая разница? – Сандро пыхтел от злости, закипал, словно чан с бурлящей водой, ворочался, елозил по полу, безрезультатно пытаясь освободиться. А Нить Ориона лишь крепче сковывала запястья.
– Не крутись! Этим ты сделаешь только хуже, – запоздало предупредил дух, когда веревка уже впилась, будто стальная проволока, в запястья, рвано раздирая кожу и плоть на левой руке.
– Чего тебе надо? – скрипнул некромант зубами от безысходности и боли.
– Ситуация не идеальная для просьб, но мне нужна твоя помощь.
– И поэтому ты меня связал?
– Ты меня вынудил: чуть не сжег Филакретию, – напомнил Трисмегист. – Я освобожу, если ты поклянешься помочь.
– Помочь? В чем? – спросил Сандро, думая не об исполнении клятвы, а о том, как избавиться от заколдованных веревок.
– Не в чем ином, как в уничтожении некромантов.
– Ты ничего не напутал? Я и есть некромант, – съязвил Сандро, скрывая за язвительностью злобу и слабость. Он едва сдерживался, чтобы не впасть в истерику или – того хуже – разрыдаться.
– Ты отличаешься от них. В тебе немало – очень немало – осталось от человека.
– Ага, ровно половина. – Мальчик тщетно выворачивал руки, лишь сильнее раздирая кисть, но не мог заставить себя остановиться, не мог не вырываться: жажда свободы глубоко укоренилась в рабском сердце.
– Твоя душа не изменилась после трансформации. В отличие от личей, ты не стал ненавидеть живое.
– Я ненавижу немертвое, – до хруста стиснул зубы Сандро.
– Именно поэтому я и прошу тебя о помощи…
– Отпусти! – взревел некромант, не вытерпев боли.
– Поклянись помочь.
– Клянусь! Отпусти! – теряя самообладание, еще громче закричал мальчик.
Веревки ослабли словно под действием волшебства. Упали на пол и змейками поползли к стеллажам. Чародей мутным взглядом проследил за Нитями Ориона и не поверил своим глазам, когда они вползли в стену, скрываясь в толще камня.
