Но однажды Габриэль не нашёл Рене на обычном месте. Он прибежал в лагерь, поднял ребят. Звено рассыпалось цепочкой по парку и берегу. Первым подал сигнал Володя. Он стоял возле опрокинутой лодки и махал рукой. Ребята подбежали к нему.
Под лодкой, свернувшись калачиком, сладко спал Рене.
— Слышите… храпит, — улыбаясь проговорил Володя.
Ребята подняли лодку, отнесли её в сторону. Рене продолжал спать. Тогда Володя взмахнул рукой, и по его команде все громко и дружно проскандировали:
— Аб-со-лют! Аб-со-лют!
Рене вскочил, испуганно глядя по сторонам.
С тех пор он понял, что означает у артековцев «абсолют»!
Конечно, трудно привыкать к новым порядкам, но Реие старается: научился сразу же вскакивать по сигналу горна, и аккуратно застилать постель, и дежурить в столовой. Последнее ему особенно нравится. В белоснежном фартуке и колпаке он носится от столика к столику.
— Рене! Рене! — раздаётся со всех сторон.
И Рене всё успевает. Одним подаёт соль, другим — суп. А третьим — добавку компота.
— Кушайте здоровье! Кушайте здоровье! — весело приговаривает он.
Сибирячка Таня Свиридова, высокая курносая девочка, вместе с поваром взяли шефство над Рене.
— Приедешь в Ниццу, научишь бабушку делать сибирские пельмени, — говорит Таня, раскатывая тесто.
Рене внимательно смотрит и мечтает о том, как скажет дома бабушке:
— А не сварить ли нам на ужин пельмени?
— Какие пельмени? — удивится бабушка.
— Сибирские! — с гордостью ответит Рене. — Приготовь тесто и мясо. Всё остальное сделаю я. Вот будет здорово!
Много друзей в Артеке у Рене, но больше всех ему нравится Володя. Он весёлый и умный, он учит Рене русскому языку. Рассказывает так интересно о своём городе, об отце, который во время войны был офицером, дошёл до Берлина. А Рене рассказывал о своём отце. Однажды Рене неожиданно попросил:
— Володя, сделай мне один презент.
— Конечно, Рене, — с готовностью согласился Володя.
— Я так и знал, что ты не откажешь мне. Хочу получить вот этот пионерский галстук.
Володя сел рядом с Рене, обнял его.
— Галстук я тебе подарить не могу. Понимаешь?
— Не понимаю.
— Пионерский галстук — это не марка и не значок… Хочешь, я тебе свой альбом с этикетками отдам?
— Значит, не можешь?
— Не могу.
— А я думал, что ты мой друг…
— Ах, Рене! Ну разве можно так говорить? Мне не жаль галстука, но заслужить его нужно… Подумай об этом.
— Хорошо, я подумаю, — соглашается Рене.
Он думает об этом весь вечер и всё утро. Ему хочется поделиться своими мыслями с Володей, но его нигде нет — ни на берегу, ни в палатке, ни в морском клубе. Как в воду канул. Рене грустно. Куда запропастился Володя? А вот и он. Идёт навстречу Рене, улыбающийся, весёлый. В руках у него маленький ломик и лопата.
