Не прошло и получаса, как в цейсовской оптике винтовочного прицела появилась до желудочных колик знакомая бородатая физиономия с заметным шрамом поперек скулы от правого уха до ноздри. О чем он сейчас говорит с хозяином жилища, сгорбленным многолетним старцем? Наташа не слышала этого, да и что ей до бандитских речей. Между тем Саид Гамаль бережно обнял старца за сгорбленные плечи. Обнял по-сыновьи, улыбаясь и что-то при этом медленно говоря...
Сейчас!
Наташа готова была произвести выстрел. Прямо в середину косого шрама поперек скулы, но в этот момент в прицеле появилась темная детская головка. Девочка лет двенадцати подбежала к Саид Гамалю, тот быстрым движением поднял ее, прижал к себе... Наташа попыталась взять чуть выше – в глаз, в бровь, в лобную кость. Девичья темненькая головка точно по команде поднималась все выше, загораживая собой близкого ей человека.
Выстрелить в ногу Саиду? Он уронит девочку, потеряет равновесие, растянется на крыльце. И тогда в голову... И тут Наташа почувствовала, что винтовка исчезает, как бы растворяется в ее руках. Уходят, исчезают защитные кусты, непромокаемое пончо, коврик-крокодил. «Я не могу!» – прокричала вслух девушка слова, которые не решилась бы сказать даже мысленно еще пять минут назад...
И все исчезло. Пропало окончательно. И сама Наташа вновь оказалась в небольшой комнате в высокой, блестящей, точно сложенной изо льда, башне. И одета девушка была не в разгрузочный жилет и горные ботинки с высокими берцами, а в легкое темно-голубое платье с цветочками, вышитыми у карманов. В то самое платьице и сандалии, в которые она была одета десять лет назад.
– В чем дело, Наташа? – послышался в ледяной тиши вежливый, но строгий голос.
– Я не хочу этого.
В ледяную комнату вошел человек, который некогда представился Наташе как Собеседник. У него была неприметная внешность и такая же неприметная одежда.
– Объясни, пожалуйста, – тем же вежливым, но требовательным тоном продолжил он.
– Не хочу убивать, устала... Мы убиваем их, они убивают нас! Когда-нибудь это закончится или нет?!
– Ты хочешь прекратить стрелять? Это твое право... Но тогда ВСЁ вновь начнется сначала.
– Я женщина, – понизив голос до полушепота, произнесла Наташа, – девушка я... Все за что-то борются, взрывают, стреляют! А я хочу... Хочу мужа, хочу детей! На диване хочу валяться.
– Во Втором Варианте это невозможно, Наташа, – голос Собеседника стал похож на голос Акеллы. – Ты воин, другого пути у тебя нет.
