— Давно не встречался с вами, святой отец, и сегодня очень рад видеть вас в добром здравии, — сказал Луан, прежде чем опуститься на предложенный епископом стул.
— А вы нисколько не изменились, — широко улыбаясь, констатировал Нго Динь Тхук.
— Спасибо, святой отец, что послали встретить меня…
— О, нужно ли об этом говорить! Я исходил из своих отношений с вашей семьей, — перебил гостя епископ. — Здоров ли Жан?
— Спасибо, святой отец. Брат здоров.
— А его супруга?
— Спасибо…
— Сколько у них детей?
— Детей у них пока нет, святой отец.
Епископ сокрушенно поцокал языком:
— Вот беда… Они ведь оба уехали на Север?
— Да, святой отец.
— Со времени кончины вашего отца прошло уже почти три года. Время быстротечно… — Епископ вновь цокнул языком.
— Святой отец! — Луан сел прямо и вежливо продолжил: — Сегодня, исполнив свой гражданский и христианский долг в деле завоевания независимости нации, перед тем, как вернуться к нормальной жизни, я счел себя обязанным прежде всего явиться к вам, моему духовному наставнику, руководителю паствы, к которой я себя отношу, чтобы пожелать вам доброго здоровья и попросить благословения…
На лице епископа расцвела довольная улыбка, он осенил Луана крестным знамением и зашептал молитву.
* * *
Ню решил вступить в контакт с Луаном в доме епископа. Ему надо было прийти к какому-то определенному выводу. Поэтому обед, задуманный как встреча настоятеля с прихожанином, стал трапезой для троих.
Не ожидая представлений, Луан приветствовал Ню:
— Здравствуйте, господин советник!
Появление Ню подтвердило предположения Луана, что Ню не может больше ждать. Сегодняшний обед станет либо «благословением» Луана, либо решающей проверкой перед тем, как сдать его полиции. Луан хорошо помнил слова Ты, сказанные ему во время последней встречи: «Тебе придется играть с врагом втемную, не зная его карт».
Первая партия этой игры началась сегодня утром.
Епископ сел во главе стола, Ню и Луан заняли места напротив друг друга. Луан много слышал о своем визави, но лишь сегодня ему представилась возможность разглядеть его: худощавый, узкие губы, бледное лицо, высокий лоб. Судя по внешним данным, если Ню берется за дело с головой, то он становится достойным противником. Но в то же мгновение Луан увидел и слабость Ню: он любит «манерничать» — обычный комплекс вождизма. Вот он высокомерно, как бы делая одолжение, подает руку с расслабленными пальцами. Усевшись за стол, тотчас откидывается на спинку стула, кладет ногу на ногу. Особенно характерно звучит его снисходительное:
