— Пойдемте ко мне в дом, он поблизости. В доме есть лампа, топчан, а здесь комары заедят, — настойчиво приглашал он.
— Спасибо, — поблагодарил Куен, — сейчас уже поздно, нам рано утром вставать. К тому же здесь прохладнее.
— А куда вы едете? В Фунгхьеп?
— В Фунгхьеп, а дальше — в Кантхо.
— Наниматься на уборку риса? А вы не очень-то похожи на жнецов.
— А можете угадать, чем мы занимаемся? — в шутку спросил Ша.
— Да с первого взгляда видно, что вы бойцы или кадровые работники. Война кончилась, возвращаетесь в родные места. Сейчас таких много здесь проезжает. А вот этому молодому, — крестьянин указал на Ша, — лучше было бы отправиться на Север и заняться учебой. Зачем оставаться на Юге? Мир — дело хорошее. Хозяйство перестанут разорять, колонизаторы не смогут притеснять народ. Но какой-то мир этот ненастоящий…
Крестьянин плюнул. Затем продолжал:
— Какой это мир, если наша армия уходит, народная власть ликвидируется, крестьянские, молодежные и женские организации распускаются. Нашего ничего не остается, а у них работа идет полным ходом. Мы с женой переживаем. Наш старший погиб в Тамву, и мы сейчас не знаем, то ли оставить свидетельство о его героической смерти висеть на стене, то ли спрятать подальше. Другой-то сын служил в четыреста двадцатом, он уехал на Север.
— Как зовут второго сына, который уехал, в какой роте он служил? — не выдержал Ша.
— Вообще-то он не второй, а третий. Средний, Тхуа, тоже погиб. Французы застрелили, — проговорил мужчина упавшим голосом. — А третьего дома звали Лок — это детское имя.[16] Когда уходил в солдаты, он взял себе имя Бао Куок.
— Вот как! — воскликнул Ша. — Комвзвода Ты Бао Куок!
— Точно! Так ты его знаешь? Тоже служил в четыреста двадцатом?! — начал сыпать вопросами крестьянин.
Ша прикусил язык и вопросительно взглянул на Куена, а тот быстро повернул голову в сторону сампана — там временами вспыхивал огонек самокрутки.
— Да, мы из четыреста двадцатого. — Это Луан, ухватившись за причальную веревку, вышел на берег.
— Ба! — воскликнул хозяин дома, только теперь увидевший Луана в отблесках огня. — Извините, вас, кажется, зовут Луаном. Действительно, я помню, как вы приезжали к нам с Локом. Когда вы с войсками штурмовали шоссе… Как поживаете? Разве можно так: приехали и не идете в дом, ночуете на берегу!
Все это обрадованный крестьянин выпалил одним духом. Потом повернулся в сторону дома и крикнул:
— Жена, Луан приехал!
— Какой еще Луан?
Вопрос был задан женщиной, которая направлялась по берегу к сидевшей у костра компании.
