— Пока ты не ушла, — сказал Мозель, поднимаясь на ноги, — ты должна знать, что при дворе есть люди, которым не нравится идея Трибунала. Они скрывают это, но… ну, в моем присутствии не очень стесняются высказывать мысли вслух. По большей части это друзья твоего отца, которые поддержали в прошлом году союз с Рэйкой. Они не входят в Совет Дарэка, конечно, он сразу после коронации отдалил всех, кто хоть малость сочувствовал лорнгельдам. Не могу обещать, что эти люди помогут тебе, но стоит спросить, не хотят ли они присоединиться к твоей кампании.
Мозель назвал полдюжины имен. Несколько месяцев назад Атайя подумывала присоединиться к союзникам отца, однако решила подождать, пока ученики умножатся и встанут на ноги. После суда и заточения лорды Кайта вряд ли сохранили в нее веру и скорей всего считают, что она просто хотела поднять восстание. Теперь число последователей росло, придавая принцессе уверенность. Вполне можно попросить лордов дать лорнгельдам защиту от церкви и открыть в их графствах школы магии. Атайя сама подумывала навестить некоторых из них, а пара имен ее приятно удивила: хорошо, если удастся убедить этих людей перейти на свою сторону или хотя бы не выдавать ее Трибуналу.
— Вот и ключ к загадке, — произнесла Сесил, поворачиваясь к Атайе. — У меня для тебя личное послание от графа Белмаррского, соседа с юга.
Атайя напрягла лоб. Белмарр… знакомое название, но вряд ли она встречала владельца этой земли. Возможно, видела его когда-то при дворе много лет назад — в своей прошлой жизни.
— Граф знает о нашей с тобой дружбе. А кто не знает? — сухо добавила Сесил. — Он просил передать, в случае если я тебя увижу, что хочет поговорить. Больше ничего не сказал, — закончила она, пожимая плечами. — Он не самый близкий друг Кельвина, но не исключено, что хочет предложить свою поддержку.
У Атайи захватило дух, но не ясно, от возбуждения ли, или от дурного предчувствия. Поддержка графа… Прямо дар судьбы! Но все ли так просто? Люди Дарэка и раньше расставляли ей ловушки…
— Может, очередная уловка, — предупредил Джейрен, подтвердив опасения принцессы.
Атайя кивнула, но она не могла противостоять шансу заполучить расположение графа.
Если это подсадная утка Дарэка, — беззаботно подумала она, — то брат не ошибся.
— Как далеко до Белмарра?
* * *
Поздно вечером Атайя с Джейреном добрались до ворот графского замка. Пальцы и уши занемели от холодного октябрьского ветра — жестокого предвестника зимы. Они прошли пешком из Халсея пять миль. Атайя никогда раньше не была в Белмарре и потому не могла воспользоваться транслокацией, а разъезжать на лошадях королевы тоже нельзя. Осеннее солнце заходило за горизонт, когда они изложили привратнику цель своего визита. Он не хотел пускать их столь поздно, но стоило Джейрену сказать, что у них послание от королевы, как все возражения исчезли.
