— Занятно, что вы так волнуетесь, — отец Савватий улыбнулся бокалу. Значит, говорите, что посмертное существование вас интересует больше? Тогда зачем же вы к нам приехали?
Попечитель Браго уставился на него, не сразу сообразив, о чем идет речь. Поняв, засмеялся, погрозил пальцем.
— Шельма! — сказал он, войдя во вкус старорежимных оборотов. Подловили, браво! Молчу. Уступаю вам слово, с нетерпением жду предложений.
— Какие ж у меня предложения? — ректор потянулся к процессору, запустил мотор. — Мне нужны ваши пожелания. Небось, присмотрели?
— А как же, — осклабился Браго.
— Ну, тогда поглядим, — отец Савватий разыскал папку с личными делами лицеистов и дважды щелкнул мышью. Попечитель придвинул кресло поближе к экрану, и переговоры начались.
8
Драться на дуэли никто не умел. В Лицее этот предмет не преподавали. Более того — строжайше запрещалось прикасаться к рапирам вне уроков фехтования.
Кое-что, впрочем, было известно из книг.
Оштрах уже успел забыть о злополучной колбе, он увлекся новой затеей и совершенно запутался. По правилам в дуэли должны были участвовать секунданты и доктор. От доктора сразу пришлось отказаться, но с секундантами оказалось сложнее. Кто-то к кому-то должен был их посылать: сколько человек? Кто первый? И самое главное — зачем? Допустим, он направит к Швейцеру Остудина и Пендронова. Что же дальше?
Разрабатывать собственную церемонию времени не было. Швейцер демонстративно отказывался от обсуждения и вел себя так, словно предстоявший бой его совсем не касался. На вопрос Оштраха о секундантах он равнодушно пожал плечами:
— Делайте, как хотите.
Оштрах, любивший, чтобы все было, как в жизни (как в книге) взял хлопоты на себя и сам назначил Швейцеру секунданта. Им, конечно, оказался Берестецкий, с которым Швейцер был дружен. Больше желающих не нашлось, лицеисты трусили. Тогда Оштрах смирился с мыслью иметь при себе одного секунданта вместо двух и выбрал, как и думал, Остудина. В этой фигуре сомнений не возникало; Остудин был пронырлив, вездесущ, и даже страх наказания не мог излечить его страсти хоть боком, хоть краем плеча влезть в дело, его абсолютно не касающееся. Пендронова решили поставить на часах.
— Свистнете, если что, — велел ему Оштрах.
— Но я не умею свистеть.
— Ну, топните, крикните — что угодно.
Берестецкий озаботился другим.
— Что же — вы насмерть собираетесь биться?
— Можно и насмерть, — вызывающе ответил Оштрах. — Это вопрос чести! Ладно, я вижу, что вы не хотите. Пусть будет до первой крови.
