— Четырнадцатый, сэр. — Робот предъявил свой номерок.
— Садись. Ты сегодня еще не был здесь?
— Нет, сэр.
— Так вот, вскоре после того, как мы кончим, еще один человек будет подвергнут опасности. Когда ты выйдешь отсюда, тебя отведут в кабину, где ты будешь спокойно ждать, пока не понадобишься. Ясно?
— Да, сэр.
— Если человек будет в опасности, ты попытаешься спасти его?
— Конечно, сэр.
— К несчастью, между тобой и этим человеком будут проходить гамма-лучи.
Молчание.
— Ты знаешь, что такое гамма-лучи? — резко спросил Богерт.
— Какое-то излучение, сэр?
Следующий вопрос был задан дружеским тоном, как будто между прочим:
— Ты когда-нибудь имел дело с гамма-лучами?
— Нет, сэр, — уверенно ответил робот.
— Гм… Ну так вот, гамма лучи мгновенно убьют тебя. Они уничтожат твой мозг. Ты должен это знать и помнить. Конечно, ты не хочешь быть уничтоженным.
— Естественно. — Робот, казалось, был потрясен. Потом он медленно произнес: — Но, сэр, если между мной и хозяином, которому будет грозить опасность, окажутся гамма-лучи, то как я могу спасти его? Я просто бесполезно погибну.
— Да, это верно. — Казалось, Богерт был озабочен этим. — Я могу посоветовать тебе только одно. Если ты заметишь между собой и человеком гамма-излучение, ты можешь остаться на месте.
Робот явно почувствовал облегчение.
— Спасибо, сэр. Ведь тогда нет никакого смысла…
— Конечно. Но если никакого опасного излучения не будет, тогда совсем другое дело.
— Ну, ясно, сэр. Без всякого сомнения.
— Теперь можешь идти. Человек там, за дверью, отведет тебя в кабину. Жди там.
Когда робот вышел, Богерт повернулся к Сьюзен Кэлвин:
— Ну как, Сьюзен?
— Очень хорошо, — ответила она вяло.
— А может быть, мы могли бы поймать Нестора-10, быстро задавая вопросы по физике поля?
— Может быть, но не наверное. — Ее руки бессильно лежали на коленях. — Имейте в виду, он борется против нас. Он настороже. Единственный способ поймать его — это хитрость. А думать он может — в пределах своих возможностей — гораздо быстрее, чем человек.
— А все-таки, смеху ради, что, если задавать роботам по нескольку вопросов о гамма-лучах? Скажем, длины волн?
— Нет! — Глаза доктора Кэлвин вспыхнули. — Ему очень легко скрыть свои знания, и тогда он будет предупрежден об испытании, которое его ждет. А это наш единственный верный шанс. Пожалуйста, Питер, задавайте те вопросы, которые наметила я, и не импровизируйте. Рискованно даже спрашивать, имели ли они дело с гамма-лучами. Постарайтесь говорить об этом еще более безразлично.
