Они вошли в фойе, где уже толпились знаменитости. Возле фуршетного стола рыскали популярные журналисты, сильно падкие на халявную жратву, поглощали бутерброды с икрой, запивая их красным вином и водкой. Звезды первого ранга к фуршетному столу не подходили, от предложений официантов "выпить-закусить" отказывались, не поворачивая головы, держа свой статус на высоком уровне. Крабу показалось, что он очутился среди каких-то небожителей – сплошь и рядом попадались лица, которые он хоть раз да и видел по телевизору. Встретив на рауте подобного себе по рангу, "звезды" выдавливали на лице радостную улыбку, аккуратно, чтобы не попортить костюм, обнимались и целовали друг друга в щеку без различия полов.
Крабу почему-то вспомнилась песня дочери: "Ты целуешь меня, но это губы не твои, ты целуешь меня поцелуем змеи". Очень похоже было. Если к "звезде" подходил и здоровался какой-то малораскрученный артист, то на него внимания не очень обращали, а он и сам был рад повилять хвостиком перед знаменитостью. Татьяна ни перед кем не лебезила, мало с кем обнималась, ушла в самый угол и присела на диван. От предложенного ей коктейля не отказалась. Отец посмотрел на нее укорительно – это был уже третий алкогольный коктейль за сегодняшний день. Татьяна взгляд заметила и сказала:
– Не осуждай меня, папа, тошно мне тут как не в своей тарелке. Не дадут они мне долго на плаву держаться. Посмотри, здесь же сплошное кумовство – папы, мамы, дочки, племянники, в этой тусовке все меньшинства собрались – и национальное, и сексуальное – и стали "большинствами". Хорошо, хоть зоофилов пока нет. Я здесь чужая.
– Может быть, поэтому тебя и хотят убить? – спросил отец подсаживаясь.
Татьяна пожала плечами. Зато всеми здесь любимый Бальган был явно в своей тарелке. По его довольному лицу нельзя было сказать, что у него вчера чуть не погибла жена. Он со всеми обнимался, целовался, выпивал и хохотал, прихлопывая в ладоши. Прикладывался и к спиртному. Фуршет затянулся – выступали какие-то люди, кто-то пытался петь, брали интервью. Подходили и к Татьяне, но она от интервью отказалась, а одного назойливого папарацци Крабу пришлось вытолкать из закутка, где они с Татьяной примостились, взашей. Наконец, всех пригласили в зал.
Церемонию вел вездесущий Андрей Вальш – он был натужно весел и бодр, стараясь расшевелить зал. Но в зале сидели одни "амбиции" и "самомнения", поэтому веселого не получалось – зал на шутки Андрея реагировал слабо. Сначала начали оглашать спонсоров конкурса, которые поднимались в зале и раскланивались, потом оглашали победителей в разных номинациях. На сцену выходили артисты, а призы – позолоченные статуэтки, крайне непохоже изображающие морскую позолоченную волну, а более похожие на большой рыболовный крючок им вручали то спонсоры, то "старшие товарищи" – мэтры российской эстрады. Дошла очередь и до Татьяны. В номинации "Самый стремительный прорыв" ведущий назвал ее имя и пригласил выйти на сцену.
