Человек с фонариком приближался. Арч прислонился к стене возле освещенного прямоугольника тоннеля, взял пневмач наизготовку.
Из отверстия высунулась взлохмаченная голова, обильно припорошенная цементной пылью. Арч уткнул дуло в затылок.
— Стоп, не шевелиться. Получишь пулю.
Голова вздрогнула, замерла.
— Кто таков? — спросил Арч.
Ответа не последовало.
— Я спрашиваю, кто ты такой.
— Никто.
Приставив к мозжечку собеседника дуло, не приходится рассчитывать на теплый доверительный тон. Однако человек из тоннеля умудрился вложить в одно-единственное слово удивительную, неописуемую дозу ненависти.
— Та-ак, — обескураженно протянул Арч. — А чего ты тут ползаешь, мил друг?
Последовал шквал отборных выражений, из которых самым лестным было «спок вонючий».
— Ошибаешься, приятель, — возразил Арч. — Я не вонючий. И даже не спок. Вставай, знакомиться будем.
Он отвел пневмач в сторону, и красноречивый незнакомец вылез из тоннеля. Малоросый, щуплый, выглядел он лет на сорок или немногим больше. Грязные отрепья опоясывал кусок электропровода, за ним наискось торчала остро заточенная отвертка. Локти и колени обмотаны толстым слоем паковой ткани. На шее болтался мощный аккумуляторный фонарь.
— Меня зовут Арч Ку Эхелала Ди. А тебя?
Оборванец не спешил отвечать. Он оглядел Арча с головы до ног, задержался взглядом на пневмаче.
— Откуда хлопушка?
— Одолжил побаловаться.
— Между прочим, наверху стоит большой хай. Видимо-невидимо споков, и броневики, штук пять. Ты случайно не знаешь, чего они так взбесились?
Арч кивнул.
— Случайно знаю. Там двое патрульных очень плохо себя почувствовали. Да еще хлопушка пропала. Как не заволноваться.
Щуплый незнакомец широко ухмыльнулся.
— А ты мне нравишься, Эхелала. Можешь звать меня Тил.
Сверху донесся рев мотора, по люку прогрохотали колеса броневика.
— Как думаешь, Тил, они сюда не заглянут?
— Раньше вроде не совались. Хотя такого могучего шухера я не припомню.
— То-то и оно. Не худо бы перебраться куда-нибудь, где потише и поуютнее. Тут сыщется такое местечко?
— А я как раз туда направлялся, — сказал оборванец. — Двигай за мной.
Он опустился на четвереньки и юркнул в ход, противоположный тому, из которого вылез. Арч последовал за ним.
По тоннелю Тил передвигался с завидной быстротой и сноровкой. Как Арч ни старался, дистанция между ними понемногу росла. Началась ломота в суставах и пояснице, кожу саднило, да так, словно холодного бугристого бетона касалось обнаженное мясо.
