Меня это не удивило, так как Нат всегда работает очень тщательно, вникая в любые мелкие детали.
— А не наоборот, не «третья сила» подражала Склероту? — структурный маг не сомневался в правильности выводов Т-4, но на всякий случай нужно было проверять все возможности.
Лерни покачал головой.
— Ни в коем разе. Первая часть конструкции сооружена не позже чем четыре миллиарда лет назад. Вторая же — около двух миллиардов. Разница, сами понимаете, ощутимая.
Нат присвистнула:
— Период первой цивилизации.
Стивен ее поправил:
— Протоцивилизации. До настоящего общепланетарного уровня они тогда не дошли.
Он явно был чем-то озадачен. Я вопросительно посмотрела в его сторону, и наш учитель вздохнул:
— Никак не могу вспомнить, где же это я видел. Эта конструкция невероятно знакомая.
Я подумала, что и мне что-то мерещится. Неуловимо похожее на что-то, что я созерцала еще совсем недавно. Не стоит мучиться с памятью, когда есть такой кладезь, как «Странник». Он-то безошибочно фиксирует все мои визуальные картинки. Ответ пришел сразу:
«Нижняя часть строения, из каменных стен, на 89 % совпадает с поверхностным рельефом мозга гуманоидов Гшамм в аналогичном масштабе. Три из малых, встроенных железных колонн расположены в тех же местах, где были ритуальные повреждения у нескольких гуманоидов, взятых возле Деу ЭМ-СИ А-1».
— Дамы и господа, у меня появилась отличная зацепка, — торжественно объявила я и тем сфокусировала общий интерес на себе. Осталось его оправдать: — Структура стен имитирует извилины мозга гшаммцев, а небольшие металлические колонны — точки воздействия, поражение которых приводит к тому, что индивид становится управляемым инсектными программами, а его настоящий человеческий разум подавляется.
— Бесспорно, ты угадала, — прокомментировал Стивен. Нат, похоже, тоже осенило:
— Ритуал! Конечно, ритуал! Ведь его проходит каждый воин в Империи, а осуществляют его жрецы К'Таага. Именно после всего этого они начинают считаться избранными «детьми Бога», которым обеспечено покровительство в «День Надежды». Кстати, как ты сама, Кен, говорила, он проводится иглами из специального сплава. Я даже раскопала его состав… Сейчас, — она отправила запрос на «Цветок» через пульт и вскоре удовлетворенно выдохнула: — Так и есть. Очень похоже на то, что получилось у Лерни. Нет сомнений, что в Ширтахо использованы материалы, изготовленные там же и тогда же, когда было построено и это сооружение.
— И что самое интересное, как во времена «Третьей силы», так и в период Склеротической инфекции, — добавил структурный маг.
