— Да? — с интересом откликнулась девушка, перестав, наконец, рассматривать Деу через наружный экран «Глории». Она повернулась к техномагу:
— А что, твои датчики могут просмотреть сквозь обшивку?
— Разумеется, — удивленно откликнулся ее напарник. — В широком диапазоне частот. А разве твой корабль… Как-то бишь его…
— «Цветок» — подсказала Нат.
— Да, именно, этого не умеет?
— Увы. Только самая простая массо- и спектродетекция.
— Отстала, старушка, от жизни, — покачал головой Лерни. Девушка презабавно фыркнула. Он уже не раз такое слышал, и всегда это вызывало у него улыбку умиления:
— Ну не злись. Вернемся, я твой «Кактус» этому научу.
— «Цветок».
— Ну я и говорю, «Фикус».
Она погрозила ему пальцем с деланной сердитостью:
— Вам это поставят в счет, мистер Смод.
Он хихикнул. Нет, она просто прелесть, когда хочет. На душе у него было спокойно и свободно. Осталось дождаться пока подлетят эти вандалы, и убедиться в собственной правоте. И можно назад, на Базу. Вдруг, неожиданно для самого себя, он понял, что не хочет возвращаться. Вернее, он не хочет, чтобы Нат покинула его. А она несомненно так и сделает, едва они приземлятся. Чем он может ее удержать? Сексом? У нее таких, как он, два вагона и грузовик с прицепом. Характером? Чем угодно, но только не этим. На техномагию ей плевать, а детей делать она явно не собирается, по крайней мере пока. «О чем это вы думаете, мистер Смод?» — мысленно передразнил он ее. Но легче от этого не стало.
* * *
Ко мне на Базу нагрянул АО и совершенно заполонил собой все мое внимание, так что я временно забыла про текущий поиск, а заодно и про Деу с ее парадоксами.
АО, точнее — АО-Тешт, так, приблизительно, звучало его имя в людских фонемах, был сириусианцем, а значит — моллюском, причем сухопутным моллюском, более всего напоминающим наших наутилусов, но без раковины… Неблагодарное это дело — проводить аналогии форм. В общем, он был в полтора раза выше, то есть длиннее землян, с крупной головой в выпуклых интеллектуальных буграх (под ними — очень эффективные, разумные ганглии), парой плоских, серебристых глаз со зрачками переменного радиуса. Округлое туловище крепилось на шести парных и четырех непарных конечностях с восемью ходильными отростками… Да, конечно, ксенофобу лучше с ним не знакомиться. Мне же он казался симпатягой, но я — не показатель.
Моя индивидуальная сущность, или как ее еще называют — душа, когда-то возникла на планете возле Сириуса Б, материнской звезды нашего Солнца. Затем, через Солнце, плавно перешла на Землю и проделала всю эволюцию на ней, никогда не утрачивая связь с первородным миром. Где-то между людскими воплощениями я умудрилась побывать, по старой памяти, в теле такого же газодышащего сириусианца. АО был отдаленным потомком моего тогдашнего тела, хотя при их системе родства (как и их земные аналоги, сириусианцы обоеполые существа, и потому у них совершенное межличностное равенство по полу и нет семейных линий в нашем понимании этого слова) до конца быть уверенным в этом невозможно,
