— Куда она подевалась, — негодовал юноша, принимаясь в очередной раз перебирать учебники. — Теперь не хватало в школу опоздать.
Наконец, среди карт астрономического атласа Алешка обнаружил пропажу.
— Растяпа, — ругал он себя, — сам же вечером просматривал карты звездного неба и, видимо, машинально вложил в них папку с рефератом.
Алешка Попов учился в десятом классе. Среди сверстников он пользовался репутацией малообщительного и даже некомпанейского парня. Редко ходил на школьные вечера и дискотеки. Зато с раннего детства с увлечением занимался техникой. Мастерил модели самолетов и ракет. А в девятом классе даже изготовил довольно эффективный телескоп. Любимыми предметами Алешки были математика, физика, химия и астрономия. Пожалуй, к астрономии он тяготел больше всего. Много читал специальной литературы, упражнялся в астрономических расчетах. В ясные безлунные ночи подолгу засиживался за своим телескопом. Как правило, это заканчивалось тем, что родители прогоняли его спать. Но на следующий день, если погода позволяла, все повторялось. Глубины космоса завораживали, манили к себе и, как утверждал сам Алешка, наполняли все его существо силой и энергией. Наверное, поэтому, к юношеской научно-технической конференции, он взялся готовить реферат на тему «Вселенная, жизнь, Разум».
Выскочив из квартиры, Алешка бегом помчался вниз по лестнице и на выходе из подъезда едва не сбил с ног проходящего мимо незнакомого седоволосого деда.
— Извините, — виновато пробормотал Алешка остановившись.
Поправив очки в толстой роговой оправе, дед сердито посмотрел на юношу.
— Надо быть осмотрительнее, молодой человек!
И тут Алешке показалось, что где-то он видел этого дедушку. «Ну да, конечно же! Недавно смотрел старый фильм про старика Хоттабыча, так этот дед вылитый Хоттабыч! Только в очках и борода короче».
Понимаете, — стал оправдываться Алешка, — я в школу опаздываю.
К его удивлению, при упоминании о школе взгляд Хоттабыча потеплел.
— Это похвально, молодой человек, но надо уметь рассчитывать свое время. А теперь торопись, не ровен час, опоздаешь.
Алешка не заставил себя долго ждать. Еще раз, попросив извинения, он помчался к троллейбусной остановке.
Через несколько дней, возвращаясь вечером от приятеля, Алешка вновь встретил на улице того седоволосого деда.
— Здравствуйте, — вежливо сказал он, поравнявшись. Хоттабыч остановился. Секунд пять внимательно смотрел на Алешку, после чего лицо его расплылось в улыбке.
