— Будет лучше, чем в холодильнике, — отметил Сергей, потирая озябшие руки. Вода в роднике действительно была очень холодной. К этому времени рыба в костре уже испеклась, а в котелке вскипел чай. Вернувшись к палатке, друзья приступили к ужину.
— А все же, как это приятно вот так встречаться с природой, — сказал Николай, когда юноши, помыв посуду, уселись возле костра. — Ведь только подумать, сотни тысяч лет назад наши прапрадеды, вот также, как мы сейчас, сидели у костра и обсуждали план охоты.
На мамонтов, — со смехом добавил Сергей.
— А что, ты, смеешься, и на мамонтов тоже, — ответил Николай и сразу замолчал. В это время со стороны моста послышался сильный треск.
— Что это? — тихо прошептал Иван.
Спустя минуту треск повторился, казалось на мосту кто-то ломает дерево. Как по команде юноши бросились к палатке. Схватив ружья, они зарядили их картечью и замерли, напрягая слух. Трещало еще дважды, но звук был значительно слабее.
— Кабаны, наверное, — промолвил Сергей, опустив ружье.
— Да нет, вряд ли, — возразил Николай. — Звук исходит примерно от середины моста, а кабаны по такому узкому настилу не пройдут. Но даже если и пройдут, зачем им ломать мост? Нет, здесь что-то другое.
— Ребята, — прошептал Иван, — а может кто-то специально нас хочет напугать? Чтобы мы ушли отсюда. Как вы думаете?
— А ведь это мысль, — воскликнул Сергей. — Вань, ты голова. Как я сам сразу не догадался, и делают это те, которые выдают себя за болотного призрака. Давайте, ребята, пройдем к мосту и посмотрим, что там творится, и призраки пусть видят — мы их не боимся.
Включив карманные фонарики, друзья осторожно направились в сторону моста. Но их опасения оказались напрасными. Мост стоял, цел и невредим, и вокруг все было спокойно, лишь изредка тишину нарушал всплеск крупной рыбы или крик болотной птицы. Постояв минут десять, юноши решили вернуться к палатке.
— Вот, что старики, — сказал Сергей после некоторого молчания, — ночь делим на троих, ничего не поделаешь, придется нести дежурство, а то еще неизвестно, что можно ожидать от этих призраков.
Ночь прошла относительно спокойно, если не считать, что во время дежурства Николая ему вдруг показался на мосту какой-то шорох и возня. Но после, как он ни прислушивался, ничего не услышал.
Иван дежурил третьим. Подбросив в костер дров, он сел на камень и стал наблюдать, как разгораются языки пламени. К этому времени уже светало, и туман, появившейся было над озером, постепенно начал рассеиваться. Вдруг до юноши донеслось громыхание камней. Это было совсем рядом, там, где находились закрепленные им удочки. Сразу мелькнула мысль: клюнула крупная рыба, видимо, так потащила, что вырвала удилище из кучи камней. Иван стремглав бросился к озеру. Ну, так и есть, одно удилище находилось в десяти метрах от берега. «Хорошо, что хоть капроновый шнур к комлю привязал», — подумал юноша.
