Как только саанмит сказал эти слова, медузы начали исчезать. Каждое исчезновение сопровождалось довольно сильным хлопком и вскоре на дне карьера остались только биолог и два профессора.
Теперь, когда люди уже знали, кто такие саанмиты и почему они посетили Землю, оставаться на карьере не было смысла. И поэтому, часть ученых, среди которых находились Анохин и Иванов, полетели в город, а остальные должны были с утра начать демонтаж оборудования.
Когда ученые прибыли в геологоуправление, им сообщили — в городе паника, ни с того, ни с сего начало умирать много людей. В местной тюрьме умерли почти все заключенные. Причина смерти остается неизвестной.
Туман сгущался, и лес по обе стороны дороги, как и сама дорога, постепенно растворялся в серовато-сизом мраке. Чтобы случайно не угодить в кювет, Артему пришлось снизить скорость. «Будь ты неладен, — в сердцах ругал он туман, — эдак я и до ночи не доберусь».
Артем Новиков жил в Калуге, а сейчас спешил в Брянск к своему другу и однокашнику по Государственному техническому университету Николаю Смирнову. Артем так и не понял, что же произошло? Утром Николай позвонил ему и просил срочно приехать. Оказывается, во время иссле-дования «Фотона» он наблюдал нечто необычное. Но о подробностях сказать не успел, телефонный разговор друзей прервался. «…Приезжай, ты мне очень нужен…», — были последние слова Смирнова. Затем в трубке раздались глухие удары, сопение, возня и непрерывные гудки. Да и голос Николая был таким, словно говорил робот, а не человек.
Обеспокоенный Артем несколько раз пытался дозвониться до друга и хотя бы приблизительно выяснить, что за необычное явление он наблюдал. Но в трубке были слышны только гудки, чуть позже из междугородней телефонной станции сообщили: «По непонятной причине все каналы связи с Брянском повреждены». И тогда Артем не стал ждать. Он сел в свои «Жигули» и, не раздумывая, поехал к Николаю.
Артем знал, над «уплотнителем времени» или «Фото-ном», как любовно называл Николай свое детище, инженер Смирнов работал не один год. Идея сжатия времени родилась у него еще в период учебы в университете. «Время, — утверждал Николай, — величина неоднородная. Об этом говорил еще Эйнштейн, а посему следует — плотность времени может изменяться. И когда люди научатся управлять этой плотностью, то полеты к звездам станут обычной прогулкой».
За Сухиничами с Артемом начались новые странности. Ни с того ни с сего машина оказалась в густом тумане, хотя только что погода была ясной, а небо совершенно безоб-лачным. Встречный транспорт не попадался, за полчаса так и не проехала ни одна машина. «Наверное, все водители остановились и ждут, когда рассеется туман», — подумал Артем. Он и сам уже решил съехать на обочину и остановиться.
