— Что позволит им превращать людей в чудовищ! — прервал биолога Иванов, побледнев еще больше.
Биолог не успел ответить. Возглас летчика: «Еще, еще облака!» — заставил всех вздрогнуть. Действительно, из ямы поднимались новые клубы бледного дыма.
Военный вертолет, развернувшись в сторону ямы, дал короткую очередь.
Однако, описав дугу, снаряды вернулись назад и разорвались под кабиной пилотов. Один из летчиков оказался ранен и была выведена из строя пушка.
Но самое страшное, двигатель машины начал работать с перебоями. Он уже не мог удерживать ее в воздухе и вертолет, медленно снижаясь, сел неподалеку от карьера. К нему, распадаясь на отдельные сгустки и низко стелясь над землей, потянулись клубы белого дыма. Но обгоняя их, бежал к поврежденной машине мутант. Из его громадной, кроваво-красной пасти то и дело высовывался черный язык, как у змеи раздвоенный на конце. Мутант яростно рычал и размахивал руками.
Два вертолета начали снижаться, спеша на помощь. Но очень быстро ученые поняли — они уже не успеют.
Облака белого дыма двигались медленно и не поднимались выше пяти-шести метров. Попав под сильные струи воздуха от винтов вертолетов, они и вовсе прижались к земле. «Это хорошо, — отметил про себя профессор Иванов, — уже есть способ защиты». — Однако мутант легко и быстро бежал по крутому склону карьера, не обращая внимания на вертолеты. Хватаясь руками за огромные камни, он с силой отбрасывал их в стороны, словно это были не многопудовые глыбы, а футбольные мячи. Иногда чудовище поднимало голову вверх и протяжно вопило, приводя людей в состояние ужаса. Становилось страшно от самой мысли — ведь это только что было человеком, и вдруг такое…, а белый туман, который притаился внизу, он ведь и дальше будет нападать на людей, превращая их в одноглазых чудовищ.
Выскочив из карьера, мутант сразу помчался к военному вертолету, делая громадные прыжки. Когда до машины осталось не более пятисот метров, ученые увидели, как из нее выскочил летчик и бросился навстречу чудовищу, держа в руках круглый металлический предмет. Летчик бежал не прямо, а чуть в сторону так, чтобы в момент встречи с мутантом, между ними оказалась глубокая воронка от исследовательского взрыва.
Человек и чудовище остановились по обе стороны воронки. Летчик тяжело дышал, прижимая к груди свою ношу. Как оказалось, это была фугасная мина и пилот, трясущимися от напряжения руками, пытался вставить в нее взрыватель. Взрыватель перекосило, и он никак не шел в гнездо. А мутант уже приготовился к прыжку. Было странным думать, что чудовище сможет перепрыгнуть расстояние в двадцать с лишним метров. Наконец взрыватель стал на место, и летчик надавил на капсулу. В этот момент мутант взвился в воздух. Но прежде чем челюсти чудовища сомкнулись на теле человека, прогремел мощный взрыв.
