- А что там надо делать? - сдался я.
- Познакомиться, немного поболтать. А потом можешь пить, танцевать и веселиться,- быстро сказал Аш.- Эскер, очень надо…
- Ладно,- махнул я рукой.- Уговорил.
Мрон с ним, с этим Ашем. Отказаться, конечно, можно, но потом обид будет лет на сто. Да и не такое уж великое дело - сходить на бал. Хоть немного отвлекусь от дел насущных.
Аш просиял, хлопнул меня по плечу.
- Я пришлю тебе одежду поприличней,- воскликнул он.- А то знаю тебя - припрешься в рванье. Запомни, в восемь у ворот мэрии. Я встречу.
Он махнул мне рукой и затерялся среди прохожих.
- Бабник,- проворчал я под нос- То шлюхи трактирные, то дворянки. Скоро до принцесс дойдешь. Когда уже остепенишься?..
«А сам-то? - подумал я с горечью.- Сверстники уже по трое-четверо детей настрогали, живут себе потихоньку. А я все никак. Мог бы, конечно, даже собирался. Но Флори предпочла другого. После нее знакомился, встречался. Но надолго меня не хватает. Душа зачерствела, выгорела. А те искры, что еще тлеют, быстро тухнут. Так и останусь холостяком, наверное».
По дороге на работу забежал в трактир, на скорую руку перекусил яичницей с колбасой, запил кофе. Дорого, но надо взбодриться. Когда выходил из трактира, наткнулся на Лека.
- О, кого я вижу! - радостно закричал друг.- Эскер, создатель железных чудовищ! А почему рожа такая кислая и на шее царапина? С мечом целовался?
Лек пышет здоровьем, энергией. Голубые глаза, словно маленькие осколки неба, задорно светятся, даже сверкают. Нос пестреет яркими веснушками. И откуда только повылазили, вчера вроде меньше было.
Я скривился, провел рукой по шее. Царапина, что оставил нож Ледышки, неглубока. Но до сих пор помню мерзкий холодок смертоносной стали, и вообще, как вспомню вчерашний вечер - по спине мурашки. Я был па волосок от смерти. Опасность и сейчас есть, но не такая явная.
- Голову в бочонок с солеными огурцами сунул, и шея застряла,- буркнул я.- А ты чего такой веселый, как обожравшийся кот? Хорошо ночь провел?
- О-о-о… - Лек закатил глаза.- Ммм…
- Все, можешь не продолжать, - отмахнулся я.- И так все ясно.
- Почему? - возмутился Лек.- Я хотел радостью поделиться, а ты, гад, не ценишь!
- Что, и ты влюбился? - буркнул я.
- Мрон с тобой! - перепугался Лек.- Я под каблук не спешу…
- Кто-то вчера сокрушался, что жизнь идет, а постоянства все нет и нет,- поддел я.
- Злой ты, Эскер! - возмутился Лек,- И уши у тебя холодные.
- Когда ты успел потрогать мои уши? - ухмыльнулся я.
