— Я не дрессированная обезьянка, — начал было Рилиан, но замолк, как только Крекит предостерегающе сдавил ему шею. Без дальнейших пререканий он выполнил Основной Гиперпальцевый Изгиб, Узел Потидиша, Сплетение Форга и Прогрессию Моама. К концу показа его пальцы устали и двигались чуть медленнее. Демонстрируя Прогрессию Моама, юноша метнул взгляд на Мерит. Она сидела спокойно, расположившись так, чтобы быть как можно дальше от сеньора. Лицо девушки по-прежнему ничего не выражало, но, когда Рилиан встретился с ней взглядом, она слабо улыбнулась: упражнения были проделаны безупречно.
Кипроуз задумчиво помолчал, а затем скомандовал:
— Еще раз.
Рилиан глубоко вздохнул, но сдержался. Он молча повторил все упражнения, и снова проделал их идеально.
Наконец Кипроуз вынес свой вердикт:
— Приемлемо. Вы демонстрируете более чем достаточную гибкость для новичка. Ваша механическая точность — безупречна, но, к несчастью, лишена вдохновения. Вы, очевидно, не гений, но я уверен: для умелой прозаической работы вы в конце концов сгодитесь. На данный момент я удовлетворен.
Кипроуз помолчал, ожидая ответа. Такового не последовало, потому что Рилиан все еще боролся со своим негодованием.
— Безусловно, вы будете и далее прилагать максимум усилий. Прежде чем ваши сверхнормальные способности разовьются до необходимого мне уровня, пройдет неопределенное количество времени. Однако существуют и другие сферы деятельности, в которых вы можете мне послужить.
— Послужить? Вам? Сеньор, вы заходите слишком далеко.
— Воздержитесь от изъявлений неблагодарности, молодой человек. В обмен на гостеприимство, дающее вам убежище от мести Неронса, вам приличествует оказать мне ряд несложных услуг, которые вполне в ваших силах.
— Я не просил вас оказывать мне гостеприимство.
— Верно. В этом не было необходимости. Моя щедрость зачастую проявляется сама собой.
— Какие несложные услуги вы имеете в виду? — спросил Рилиан, побелев от беспомощной ярости.
— Вот тут-то необходимо кое-что пояснить. Учитывая ограниченные возможности моей аудитории, я буду изъясняться по возможности простейшими терминами. Припоминаете ли вы, что я выразил свое намерение положить конец Ванэлисс Невидимой, хозяйке Тирана Мглы?
— Подозреваю, что это дело не из легких.
— Тем не менее оно будет выполнено и очень скоро. Полюбуйтесь на инструмент моего триумфа. — Сеньор величественным жестом указал на три гигантские пробирки. — Вы изучили их содержимое?
