Скривелч ехал прогулочным шагом. Торопиться не к чему: в Вели-Джива он вернется засветло. Голова его опустилась на грудь, казалось, он погрузился в приятные мечтания. За весь долгий обратный путь только одна фраза вырвалась у него:
— Клайм Стиппер, главный сборщик.
* * *
Рилиан проснулся от дребезжания тонюсенького пронзительного голоса в своем ухе:
— Вссставай. Вссставай. Вссставай. Вссставай. Сссейчассс. Сссейчассс. Сссейчассс…
Он неохотно открыл глаза и поднял руку, чтобы почесать ухо. Руку укусил вилкообразный проволочный язычок Крекита — источник этого дребезжания.
— Вссставай. Вссставай. Вссставай. Вссставай…
Рилиан откинул одеяло и поднялся. Оказалось, что он босой, но полностью одетый. Прошедшей ночью он был слишком слаб и измучен, чтобы снять одежду, так что теперь он только натянул чулки и туфли.
— Готовьссся, — командовал Крекит. — Готовьссся. Давай. Давай. Давай…
— К чему готовиться?
— К выходу. Умойссся. Умойссся. Побрейссся. Готовьссся к выходу…
— Куда?
— Увидишь. Ссскоро…
— Почему бы тебе не сказать сразу, змей?
— Не проссстой змей. Змей — это обычно. Змей много. Крекит — другой. Осссобый. Осссобый. Осссобый. Крекит — ссстальной змей. Единссственный ссстальной змей.
— Надеюсь на это. Ладно, Крекит, куда мне идти и зачем?
— Туда, куда пожелает госссподин. Зачем? Затем, что должен. Да-ссс, должен. Поссспеши. Поссспеши. Поссспеши. Поссспеши…
— А как бы чего-нибудь поесть?
— Может, да. Может, нет. Поссспеши. Поссспеши. Поссспеши…
Рилиан пожал плечами и начал тщательно умываться. Хотя он все делал довольно быстро, Крекита это не устраивало.
— Быссстрее, — командовал змей. — Ты ленивый. Двигайссся быссстрее. Быссстрее… Быссстрее… — Маленькие клычки укусили Рилиана за мочку уха.
Вздрогнув от неожиданности, молодой человек порезал бритвой подбородок и выругался.
— Быссстрее. Быссстрее. Давай. Иди. Иди. Иди…
— Ах ты, механическое страшилище, когда я выберусь отсюда, то уж прослежу за тем, чтобы ты превратился в металлолом. — В порыве гнева Рилиан принялся яростно пилить кольца Крекита бритвой. Как он и думал, лезвие не причинило змею ни малейшего вреда.
Крекит разразился металлическим смехом:
— Бессстолочь. Бессстолочь. Бессстолочь…
«Бестолочь? Возможно, так оно и есть, раз я не могу придумать, как выбраться отсюда, — подумал Рилиан. — Интересно, почему сеньор столь любезно предоставил мне эту бритву? Где еще она может пригодиться? Против змея это лезвие абсолютно бессильно. А вот змей может в любую минуту вывести меня из строя. Вероятно, мне удалось бы поранить или убить кого-то этим лезвием, прежде чем Крекит обезвредит меня, но только к чему это? Ведь я все равно останусь в этой ловушке. Да и не хочу я никого убивать. Похоже, сеньор пришел к выводу, что я — человек разумный и не мстительный. Он прав. Интересно, он настолько проницателен или угадал случайно?»
