— Вначале — объяснение. О дружбе поговорим после… может быть…
— Вероятно, вы не понимаете моих желаний, молодой человек.
— Дядя хочет, чтобы ты взял его руку, — разъяснил Друвин.
— Это замечательное предложение, — добавил Прук.
— Давай, — посоветовал Вазм.
— Не имею ни малейшего… — начал было Рилиан, но закончить не успел.
— Дети, вы слышали, что сказал ваш дядя? Помогите же ему! — скомандовала Фрайбанни.
Тройняшки не стали медлить. Они разом бросились к Рилиану, который был слишком ослаблен и слишком удивлен, чтобы оказать сопротивление. Друвин схватил Кру за запястье, рванул его за руку вперед и представил конечность Рилиана на обозрение Кипроузу Гевайну. Тот впился глазами в длинную, бледную правую кисть трейворнца.
— Да, — бормотал сеньор, — точно. Так оно и есть.
— Вот видите, дядя Кипроуз? — вмешался Вазм. — Разве я вам не говорил? Есть у него это, верно?
— Да, — кивнул Кипроуз, — действительно, есть. Дайте-ка посмотрю. — И, склонившись над двухсуставными пальцами гостя, согнул и разогнул его большой палец.
Рилиан отшатнулся от неожиданного прикосновения.
— Что вы делаете? Что вам надо?
— Невероятно, — задумчиво бормотал Кипроуз. — Невероятно хорошее развитие. — Он отогнул безымянный палец Рилиана так, что тот образовал дугу и коснулся запястья. — Чудесно. По гибкости соперничает с моими.
И тут Рилиан впервые взглянул на руки Кипроуза — тонкие, изящные, совершенно не соответствующие массивному телу. Пальцы были длинные, белые с синеватым оттенком и напоминали щупальца. Как и Рилиана, Кипроуза Гевайна можно было бы назвать Червепалым.
— Ну, что теперь ты думаешь о своих племянниках? — с гордостью произнесла Фрайбанни.
— Я приятно удивлен. — Кипроуз осторожно отогнул указательный палец Рилиана назад под прямым углом в серединном суставе. Рилиан безуспешно пытался вытащить свою руку. — Я доволен, племянники.
Фрайбанни улыбнулась лучезарной улыбкой:
— Твое одобрение — это все, о чем мы просим, дорогой Кипроуз.
— Да, да, о вашем одобрении и возможно большей денежной поддержке, — подсказал Друвин.
Из кармана своей рясы Кипроуз извлек шило и кольнул им большой палец Рилиана. Кровь забила струйкой. Невозможно больше терпеть такое издевательство, решил Кру, и, сделав невероятное усилие, вырвался на свободу. Окинув зал быстрым отчаянным взглядом, он понял: бежать не имело смысла — между ним и дверью находилось пять человек, а у входа скучали без дела два лакея. Рилиан сделал несколько шагов, перевел дыхание и, превозмогая себя, заговорил с чувством собственного достоинства:
