***
Я не собака, у меня нет собачьего нюха, но я надеялась на то, что Мэйо меня ждет.
В выходных воротах нам пришлось задержаться – перед нами выходил припозднившийся торговый караван. В ворота проезжали сани за санями, глава каравана только успевал отсчитывать золото стражникам.
Видя, что я нервничаю, аднец потрепал меня по голове, сделав это так просто, будто не оборотень сидел рядом с ним на снегу, а обычная кошка. Странный человек. В который раз убеждаюсь, что они с Мэйо похожи.
Стражи у ворот знали моего спутника и, о чудо, не взяли с него денег за выход. Он сказал им, что идет просто прогуляться по лесу – и они поверили. Видимо были знакомы с причудами странного иностранца.
Оказалось, что караван идет в том же направлении, что и мы. Лошади, только что покинувшие теплые конюшни, никуда не торопились, скрипел под полозьями снег, и нам приходилось плестись за ними следом. Будь я одна, давно бы помчалась по заснеженному полю напрямик, но аднец удерживал меня за кожаный ремешок, повязанный на шею. Порвать легко, но нельзя. Приходилось мириться… плестись.
Погрузившись в мрачные мысли, я едва не пропустила цепочку маленьких следов, сходящих с дороги. Здесь мальчишка вошел в лес. Караван исчез за поворотом, и тут уж я дала себе волю, вырвав поводок и ринувшись к частоколу деревьев.
Мэйо хорошо все потоптал вокруг, наверное, собирал хворост. А вот и костер. А это что!!!
От неожиданности я присела на задние лапы, из горла вырвалось глухое рычание.
– Что это? – догнал запыхавшийся мужчина.
Я обошла по кругу кучку перьев, тщательно рассматривая следы. Вот россыпь мелких красных пятнышек на снегу. Молодец мальчик, запомнил мой рассказ с кровью. А вот кошачьи следы. Крупные. Но мельче моих. Лесной кот. И запах знакомый. Огонек!
– Что здесь случилось? Где мальчик?
Полупреобразившись, я выпрямилась.
– Здесь его нет.
Аднец отпрянул. Вот теперь его проняло по-настоящему. Человек не страшен человеку, кошка тоже привычна, а вот такое чудовище – получеловек, полукот – покрытое густой шерстью, с длинными когтями на руках и ногах, получеловеческим лицом с острыми, выпирающими клыками… Кого хочешь проймет. Кроме Мэйо.
– А г-где он? – с трудом, но мужчина все-таки справился с собой.
– Не знаю. Кажется, на него напал Багал.
– Оборотень-ворон? – аднец поднял одно из черных перьев.
– Да. Еще здесь был Кау Ши из моего клана, он ворона и прикончил. Но куда они делись потом?
Обшарив все вокруг, я нашла следы, выходящие на дорогу, но куда Огонек с Мэйо пошли потом, было непонятно, – все скрыли следы каравана. От неопределенности я зарычала. Вдруг Огонек вернулся к прежнему? Он ведь с самого начала охотился на Мэйо. Не в силах больше терпеть, я до конца преобразилась в кошку и понеслась вдогонку каравану, надеясь обогнать его и прочитать еще не затоптанные следы на дороге.
