Тот моментально посерел и задергался.
— Я…Он…
— Может быть, вы хотите преподнести его Франсуазе вместе с известием о ее назначении официальной фавориткой? — заговорщицки спросила графиня.
— В общем… да… — неуверенно ответил Шуазель.
— Но покажите его хотя бы мне! Я сгораю от любопытства! Правда ли, что он размером с куриное яйцо? — глаза старой графини загорелись.
— Нет, гораздо меньше, — поспешно ответил герцог. — И вообще, уверяю вас, в нем нет совершенно ничего интересного! Просто совершенно! Если смотреть издали, вообще может показаться, что это обычный хрусталь.
Вы знаете, чем больше бриллиант — тем менее интересна игра его граней.
— Не знаю, — недоверчиво забубнила мамаша Пуатье. — Чтобы бриллиант за полмиллиона ливров и не блестел? Этого просто не может быть!
— Нет, ну не то чтобы он совсем не блестел… — развел руками герцог Шуазель, покрываясь обильным потом, — конечно, он блестит, но я вас уверяю, что гораздо меньше, чем вы можете ожидать…
— Дорогой герцог, — хищно улыбнулась старая графиня, — мне кажется, будет лучше, если вы нам… то есть мне, просто дадите взглянуть на это чудо.
— Это совершенно невозможно! — завопил Шуазель.
Герцог только сегодня получил свой заказ от одного мошенника, промышлявшего изготовлением «драгоценных» камней. Конечно, подделка «Питта» вышла очень грубой, но другой у Шуазеля все равно не было. При близком рассмотрении любой понял бы, что перед ним не бриллиант, а просто кусок граненного и полированного хрусталя. Не говоря уже о том, что будет, если увесистая брошь ненароком открепится от платья Франсуазы… Министр даже зажмурился, представив, что это случится в тот момент, когда юная де Пуатье поклонится Его Величеству перед котильоном! Она замирает в реверансе, король отвечает ей легким кивком головы и тут… Брошь падает, кусок стекла падает на пол и разлетается мельчайшими осколками во все стороны! Шуазель схватился за сердце, физически ощутив предстоящий удар о каменный пол камеры в Бастилии.
— Герцог, с вами все хорошо?
Министр открыл глаз и увидел склоненное над собой обеспокоенное лицо старой графини.
— Да-да… — пробормотал он в ответ.
Тут дверь распахнулась, герцог облегченно вздохнул.
Ариадна Парисовна вошла первой, вслед за ней Вера Николаевна, старательно прикрывающая одной рукой грудь, а другой интересное место пониже.
— Шарман! — воскликнули хором Шуазель и старая графиня.
— Франсуаза, тебе нужно запомнить этот вход, именно так ты должна будешь явиться Его Величеству, — герцог восторженно похлопал в ладоши. Итак, госпожа Гурдан, мы все во внимании. Готовы впитать ваши бесценные советы. Учите же нас искусству любви, о неисчерпаемый кладезь знаний!
