Он протянул руку к кнопке и, нажимая на нее, объяснил Кроссу:
- Сейчас подойдут еще несколько моих коллег. Мы должны провести срочное совещание.
- Слэны, не опасаясь людей, могут устраивать свои совещания во дворце? - изумился Джомми.
- Друг мой, мы основываемся при своих операциях на ограниченности отдельных человеческих индивидуумов.
- Не уверен, что понимаю вас.
- Это очень просто. Много лет назад очень много людей знали почти все о тайных помещениях дворца. Одним из первых моих мероприятий, как только это стало возможным, было засекречивание этих знаний. Затем людей, которым была известна хоть малейшая информация по этому поводу, я перевел на другую работу в другие части света. Там, изолированные в отдельных правительственных учреждениях, все они были через некоторое время убиты, - он печально покачал головой. - Это отняло совсем немного времени. И, как только была установлена такая секретность, сама необъятность этого дворца - и строгий военный контроль над каждой дорогой к нему - предохранял от открытия секретов заново. Вокруг дворца редко бывает меньше сотни слэнов. Большинство из них настоящие, хотя некоторое количество недослэнов - потомков, подобно мне, тех ранних добровольцев, которые согласились на эксперименты по трансформации своих генов для того, чтобы выжить - уже знают свою правду и являются частью нашей организации. Мы могли бы, конечно, прооперировать настоящих слэнов и обеспечить им беспрепятственный выход из дворца наружу, но мы достигли уже такой стадии, когда нам нужно иметь приблизительно именно настоящих слэнов, чтобы остальные могли видеть, какими будут их потомки через несколько поколений. Ведь мы же после всего не хотим, чтобы их внезапно охватила паника.
- А кем же была Кетлин? - медленно спросил Кросс.
Диктатор долго оценивающе смотрел на юношу и в конце концов сказал:
- Кетлин - это эксперимент. Я хотел посмотреть, могут ли люди, которые растут вместе со слэнами, прийти к сознанию внутреннего родства с ними. Когда в конце концов стало очевидным, что этого достичь нельзя, я решил перевести ее в эти потайные помещения, где она могла бы развиваться дальше в сообществе с другими слэнами и стать нам активной помощницей. Но она оказалась смелее и изобретательнее, чем я предполагал. Но тебе уже известно все об этой эскападе.
Слово «эскапада» было слишком мягким описанием одной из главных трагедий в жизни Кросса. Очевидно, этот человек в гораздо большей степени привык к смерти других, чем он. Но прежде чем он успел что-либо произнести, Кир Грей сказал:
