Запись от 18 августа 2090 года.
«Каждая из девочек родила тройню. Замечательно! При таком темпе воспроизводства период, когда случайность может уничтожить эту мутацию, вскоре будет сведен до едва различимого минимума. Несмотря на то, что такие же случаи произошли еще во многих местах, я постоянно внушаю детям, что их потомки будут будущими властелинами мира…»
Вернувшись в кабинет, Джоанна Хиллори взглянула ему в лицо и сказала:
- Теперь ты видишь, что нет и никогда не было никакой мутационной машины, воспроизводящей слэнов. Все слэны являются результатом естественной мутации.
Затем она резко перескочила на другую тему.
- Наилучший вход во дворец расположен в том месте, где находятся знаменитые скульптуры. В парке. В двух милях от внешней границы дворца. Но это место всегда ослепительно освещено и находится непосредственно под прицелом орудий первой линии охраны. Первые же две мили парка контролируются пулеметными точками и танковыми патрулями.
- А как насчет пистолета? Мне разрешат его иметь при себе на Земле?
- Нет! План перемещения на Землю людей, похожих на тебя, включает в себя их разоружение!
Кросс нахмурился.
- Какого рода человек, в соответствие с вашими наблюдениями, Кир Грей?
- Необычайно одаренный, по человеческим меркам. Наше тайное наблюдение за ним показывает, что это человек, так как у него только одно сердце! Меня интересует только одно - как ты расцениваешь свои шансы на преодоление укреплений перед дворцом?
Джомми покачал головой, совсем невесело улыбаясь.
- Когда ставка велика, соответствующим должен быть и риск. Естественно, я пойду один. Вам, мисс, - он хмуро взглянул на нее, - я оказываю великое доверие, указав в какой пещере находится мой корабль. Он должен быть отправлен на Землю до десятого июня. Корлисс также должен быть освобожден. А теперь, пожалуйста, вели Ингрэхэму войти сюда.
Река казалась шире по сравнению с тем временем, когда Кросс в последний раз видел ее. С тяжелым сердцем смотрел он на полкилометра бурлящих вод. В быстром течении реки плясали отражения удивительных огней из дворца. В кустах, где он снял свою одежду, был еще поздний весенний снег, и он пощипывал его голые ноги, пока юноша раздевался.
Он старался очистить свой разум от каких-либо мыслей. Внезапно онощутил всю трагичность ситуации. У него было много всякого оружия, но он совершенно не использовал его, хотя и мог. Теперь же вот это кольцо на пальце, с его крохотным атомным генератором и жалким диапазоном действия около метра - вот что осталось у него от всех его усилий за многие годы.
