– Думаешь, высшее образование способно сделать человека лучше? – Лицо Кристал исказилось от боли, когда она попыталась пошевелить плечом. – Да я ей в подметки не гожусь со всеми моими степенями. Она бы вполне могла завершить свое образование на деньги, оставленные отцом, если бы захотела. Она любит тебя! И долг здесь ни при чем. Но любишь ли ты ее?
Ник молча повернулся и бросился к двери.
– Ты куда?
– Найду Бриттани и скажу ей, пока не поздно.
– Что скажешь? – прокричала вдогонку Кристал.
На кухне засвистел чайник. Громко хлопнула входная дверь. Окинув взглядом пустую комнату, Кристал подумала: «Какая разница?»
Все и так было написано у него на лице.
Церковь была полна народу. Все наперебой обсуждали недавнее происшествие. Хвалили Ника и его брата. Жалели Кристал. Вайета Маккалли прочили в мэры. За разговорами никто не заметил, с каким тоскующим видом Лоэтта села за орган.
Бриттани в самом дальнем углу пыталась придать своему лицу счастливое выражение. Этот день войдет в историю Джаспер-Галча. Ей же он запомнится как день, когда она навсегда рассталась с Ником.
– Как ты думаешь, Клетус, Ник уже уехал?
Клетус отлично смотрелся в своем единственном костюме. Его взгляд был ласковым, а лицо чисто выбрито.
– Не знаю. Послушай, если тебе сейчас трудно – не выходи. Люди поймут.
Заиграла музыка, и взоры обратились ко входу в церковь. Разгладив подол своего длинного бледно-голубого платья, сглотнув подкатывавший к горлу ком, Бриттани взяла Клетуса под руку, и они начали путь к алтарю. С передней скамьи улыбалась Саванна. Рядом с ней сидели Хейли, Мелоди и Клейт Карсоны.
Бриттани кивнула Форесту Уилки, и они вместе подошли к преподобному Джонсу.
Внезапный порыв ветра всколыхнул на Бриттани вуаль. Бриттани обернулась, не понимая, чем вызван ропот в толпе.
– Это же папа и дядя Джейк! – радостно воскликнула Саванна.
Отпустив руку Фореста, Бриттани смотрела, как Ник и Джейк идут вдоль рядов.
Ник встал прямо перед ней и громко, чтобы все слышали, объявил:
– Извините, что прерываю свадьбу, но я должен кое-что сделать. – Затем он обратился к исполнителю роли жениха: – Форест, ты не возражаешь?
Долговязый ковбой медленно отошел назад.
– Ник, что ты здесь делаешь? – прошептала Бриттани.
– То, что должен был сделать семь лет назад. – Встав на одно колено, муж протянул ей руку. – Бриттани, я хочу, чтобы ты снова вышла за меня замуж, потому что я люблю тебя.
– Что ты имеешь в виду?
– Я неясно выразился?
