Я посмотрела на неподвижно лежащее тело на соседней кровати, сощурилась и скрестила руки на груди.
— Не спится?
Веки парня чуть дрогнули, подтверждая мое предположение.
— Вас никогда не интересовали путешествия? Нет?…. А путешествия в Центр? Говорят, на столичных планетах красиво. На некоторых из них я даже была, и могу подтвердить, что слухи не врут, — я посмотрела на него и усмехнулась краем губ — как обычно, он не реагировал на слова.
— А не хотите убедиться в этом сами? Ходят слухи, что у вас будет такая возможность. Мой совет — езжайте. С клиниками там весьма и весьма неплохо, нетрадиционные методы, экспериментальная медицина…
Его веки снова дрогнули и приподнялись. Взгляд медленно обошел потолок.
— Я останусь, — прозвучал его голос, скрежещущий, как несмазанная петля.
— Почему? — я приподняла брови в наигранном изумлении. — Если вы опасаетесь пиратов (действительно, что–то расплодились они в последнее время), то у вас будет чудесное сопровождение: буквально вчера нас посетил офицер Службы Безопасности Центра. Думаю, он не откажется прихватить вас на обратном пути.
— Я останусь здесь, — с нажимом прохрипел «вампир».
— О, ваше желание учтется администрацией форта. Но вы ведь понимаете, что у нее может возникнуть желание как можно лучше позаботиться о вашем здоровье…
— Я не больной, — безэмоционально оборвал меня он.
— И хотите остаться здесь, не так ли?
Он медленно кивнул. Я наклонилась к нему и тихо, очень ласково проговорила в настороженно вскинутое ухо:
— В таком случае ты, мальчик, вспоминаешь, для чего боги дали нам голос и уши, и очень старательно отвечаешь на все вопросы, которые тебе задают все, находящиеся в этом помещении. И тогда — может быть — я и не обращу внимания доктора Точе, не говоря уже обо всех прочих, на некую занимательную особенность твоей побитой паршой шевелюры. А чтобы было еще занимательней, я могу принести ультрафиолетовый фонарик и кое–что проверить. Надо?…
Из–под вздернутой верхней губы показались клыки, уши прижались к черепу. Одеяло затрещало, зажатое в далеко не детском кулачке, и парень недвусмысленно дернулся в мою сторону.
Я сунула руку за пазуху, к блоку управления, отдавая команду двум кольцам «чешуи». И с большим удовольствием влепила бесящемуся «вампирчику» тяжеловесную оплеуху облитой металлом ладонью. Отливающая синевой рука почти одновременно метнулась вперед и располосовала когтями мой рукав.
Впрочем, уже через долю секунды парень осознал факт оплеухи и замешкался, чем воспользовалась я, от души добавив к первой оплеухе вторую — по другой щеке, для симметрии. Он не удержал равновесия и упал на кровать.
