состоял из пяти человек, включая Васю и Пузыря. Вася предусмотрительно на какой-то миг задержался в спальне перед иконой Заступницы.
Спустившихся сверху шутов оставили дожидаться в приемной. Ее Величество была занята: она диктовала доверенному секретарю Сергею Замятину[10] свои указания к ответу на только что полученное из Парижа письмо. Работа могла затянуться надолго. Замятин вышел без малого через час с портфелем под мышкой, преисполненный важности. Сразу за ним вызвали Пузыря, затем пригласили еще трех шутов. Вася остался один, снедаемый нетерпением. Пузырь с компанией вышли через десять минут. Пузырь был смущен, его приятелям было тоже не по себе. Похоже, они провалились. Васю не обрадовала неудача товарищей. Он еще больше разволновался и мысленно отказал свою душу покровителю шутников, только бы тот не оказался Иудой.
Наконец пришла его очередь. У него было чувство, что это не он, а какой-то другой человек переступил порог царского кабинета. Ему ли принадлежали кривые ноги, которые несли его к государыне? Его ли уродливое лицо приближалось к ней? Неожиданно для себя он превратился в чинного старика-астматика, с тяжелым дыханием, поразительно схожего с бедным Игорем Александровичем.
– Не угодно ли будет Ее Величеству зараз дать дуже преданному холопу свои указания? – спросил он, подражая говору малоросса.
Тяжелое, доселе бесстрастное лицо Анны Иоанновны дрогнуло, царица разразилась смехом. Она узнала в своем шуте Васе старого, церемонного Игоря Александровича. Царица хохотала, широко раскрыв рот, глаза светились от удовольствия, пышный бюст колыхался.
– До чего похож! – воскликнула наконец она. – Та же повадка, тот же голос! Ты так хорошо его изобразил, что я теперь не смогу на него без смеха смотреть! Бедный Игорь Александрович! А что ты скажешь, мой друг? – обратилась она к Бирону, стоявшему, как всегда, позади нее.
– Я согласен с вами, Ваше Величество, шут очень хорошо уловил сходство.
– Ну, а что до меня, то я давно так не веселилась.
Она повернулась к Васе.
– Кто дал тебе твой талант – Бог или дьявол? – с живым интересом спросила она.
– Не знаю, Ваше Величество… Но хотелось бы думать, что Бог. Я верующий человек… Уже в детстве…
Царица прервала его.
– Кого бы ты мог еще изобразить из моего окружения?
– Я об этом не думал, – ответил Вася, ошеломленный неожиданным успехом, – но я могу попробовать и постараюсь сделать это даже лучше того, коли Ваше Величество меня к тому поощряет.
