Генералу Дюма, очень любившему охоту, так хотелось и самому еще хоть разочек проскакать верхом по лесам Вилле-Котре, но его пыл умерялся опасениями, что он не сможет несколько часов кряду продержаться в седле. В следующем году он все же решился, попытался совершить верховую прогулку и, как и следовало ожидать, вернулся с нее продрогшим и разбитым. Несмотря на протесты, его уложили в постель. Он бредил. «Неужели, – восклицал он, – генерал, который в тридцать пять лет командовал тремя армиями, должен в сорок пять умирать в своей постели словно трус! О, Господи Боже мой, чем я так прогневил тебя, что ты обрек меня таким молодым покинуть жену и детей?»[11]
На следующий день, 26 февраля 1806 года, Тома Александр попросил пригласить священника, исповедался, соборовался, затем позвал жену и незадолго до полуночи, повернувшись к ней, испустил последний вздох. Маленького Александра, чтобы уберечь его от тягостных впечатлений, несколькими часами раньше увели из дома к его дяде Фортье.
Мальчик спал глубоким сном в комнате, которую делил с двоюродной сестрой Мари-Анной. Обоих внезапно разбудил громкий стук в дверь. Соскочив с постели, Александр бросился к двери.
– Куда ты? – окликнула его Мари-Анна.
– Разве не видишь, – ответил он, – я хочу открыть папе, он пришел проститься с нами!
Кузина насильно уложила ребенка в постель, но он продолжал плакать и кричать: «Папа, прощай! Папа, прощай!» Затем усталость все-таки взяла верх, и в конце концов он уснул, во сне продолжая всхлипывать. Назавтра ему сообщили жестокую весть:
– Бедный малыш, твой папа, который так тебя любил, умер…
– Мой папа умер? – переспросил он. – Что это значит?
– Это значит, что ты больше его не увидишь.
– А почему я больше его не увижу?
– Потому что Боженька его забрал.
– Навсегда?
– Навсегда.
– А где живет Боженька?
– На небе.
Лицо маленького Александра стало замкнутым. Он не сказал больше ни слова, но, улучив минуту, когда никого из взрослых рядом не оказалось, убежал от дяди и помчался домой. Пробравшись в чулан, где хранилось оружие, мальчик схватил отцовское ружье и принялся карабкаться вверх по лестнице. На площадке он столкнулся с матерью, которая, вся в слезах, вышла из комнаты покойного.
– Ты куда? – спросила она.
– Я иду на небо.
– А что ты собираешься делать на небе, бедный мой малыш?
– Убью Боженьку, который забрал папу!
Мари-Луиза подхватила его на руки и крепко обняла.
– Нельзя говорить такие вещи, маленький мой, – со вздохом сказала она. – Нам и без того горя хватает!
