— Давай на ручном! — приказывает Бабакулов. Сразу же вслед за этим пушки в специальных обтекателях доворачивают на комбайн и дают залп.
Вроде попал!
Одно из колес комбайна вспыхнуло, но машина продолжает упрямо настигать пилота…
Мне не хватает решимости навести пушки вручную. Но тут наконец происходит долгожданный захват и я жму на гашетку.
«Мой» комбайн сразу же останавливается. Через две секунды завершается перезакачка лазеров и следующий залп добивает вражескую машину.
Увы, Бабакулову и его подопечному на земле везет меньше. Пылающий комбайн упрямо продолжает движение и бегущий пилот исчезает между передними шарами-колесами…
Мгновение спустя мы уже проносимся над местом трагедии.
— Ну хоть кого-то спасли, — бормочу я.
— Помолчи, тошно.
— Тор, Лепаж, не увлекаться! — приказывает Готовцев. — Возвращайтесь в строй!
— Командир, еще один заходик, а? — умоляет Бабакулов.
Я понимаю его: надо бы изучить участок еще раз, визуально, не полагаясь на радары. Может, еще какая-то дрянь надумала давить безлошадных рыцарей поднебесья?
— Категорически нет. Приказываю вернуться в строй.
— Есть вернуться, — и мы взмываем вверх, где кружит стая наших родных «Горынычей».
Но где же все-таки четверка джипсов, устроившая избиение «Хагенам»?
— Говорит Котенок. Прорезался общефлотский канал!
— Центурион: у меня тоже.
— Хорошо. Вижу. — Это Готовцев. — Приказ на атаку джипсов всеми получен?
Мы наперебой заверяем, что да, получен. И действительно — появилось целеуказание по трем гребешкам, которые подозрительно медленно идут по ту сторону меркнущей, но все еще достаточно яркой стены Сияния. Ионизация экранирует их от наших радаров, но «Асмодеям» из стратосферы все великолепно видно по обе стороны воздушной стены.
Еще одна приятная новость. Значит, флуггеры управления, связь с которыми была потеряна перед рубежом атаки, все-таки не стали добычей джипсов.
— Центурион, что с твоим радаром?
— Совсем ослеп.
— Выходи из боя.
— Но я же все вижу через общефлотский!
— Сейчас видишь. А если его снова закроет?
— Кот, я не подведу!
— Знаю. Но прошу выполнять приказ. — Тон Готовцева показался мне неожиданно мягким. — Немедленно возвращайся на «Три Святителя», четвертым маршрутом. Вместе с ведомым, разумеется.
— А меня-то за что отсылаете? Мой «Котенок» здоров и весел! — возмутился Колька. Это он был ведомым Фраймана.
— Тактический Устав вспоминайте, кадет. Вы же вроде отличник… Остальные — делай как я!
Флуггер Готовцева резко увеличил скорость. Мы — за ним. Первая и третья истребительные эскадрильи с «Трех Святителей» от нас не отставали. Выходило, все истребители 19-го авиакрыла получили приказ от штабных операторов на уничтожение последней тройки гребешков.
