Через несколько километров заглох и последний автомобиль, у него закончилось горючее. Водитель, сержант Овцекозов Владимир Валентинович, выдвинул версию, что пока весь отряд занимался поисками в деревне Прорехино сепаратистов и сбором по оврагам и буеракам вещественных доказательств, пенсионерки Дарья Федоровна и Чуникова Мария Ефимовна тайно слили из бака «уазика» бензин на хозяйственные нужды.
Как бы то ни было, ситуация существенным образом осложнилась, отряд утратил не только мобильность, но и оперативность. Не приходилось рассчитывать и на помощь извне. В этих обстоятельствах милиционеры приняли трудное, но ответственное решение возвращаться в Пустопорожненск пешим порядком, причём в возникшей суматохе у майора Порошилова Евгения Михайловича из кобуры в лужу выпал табельный пистолет, отыскать который подручными средствами не представлялось возможным.
К сожалению, и на этом неприятности ещё не закончились — пройдя некоторое расстояние, майор Порошилов Евгений Михайлович в полной темноте в грязи потерял сапог, а ещё через несколько сот метров сильно наколол разутую ногу о лежащую поперёк тропинки острую корягу. Проявляя самообладание и выдержку, граничащую с героизмом, мужественный офицер какое-то время ещё пытался двигаться самостоятельно. Но рана причиняла нестерпимую боль, а нога вскоре сильно распухла — стало ясно, что идти дальше он просто не в состоянии. Пришлось милиционерам попеременно волочить его на спешно сооружённой из лапника и офицерских портупей волокуше, а, учитывая богатырское телосложение Евгения Михайловича, вес которого приближается к ста пятидесяти килограммам или даже больше, товарищам его пришлось нелегко.
Но даже в такой ситуации личный состав отряда сохранял высокие морально-волевые качества и твёрдость духа — ни паникёрских настроений, ни уныния не наблюдалось. Все, как один, верили в благополучное возвращение с боевого задания домой. Тем большее удивление вызвало неожиданное исчезновение старшего лейтенанта Чекушкина Александра Егоровича и с ним ещё двух милиционеров. Никто не мог понять, каким образом и в какой момент они отбились от общей группы и шагнули не на ту тропу. Ещё удивительнее оказалось исчезновение бидона с брагой.
Основной отряд, в составе которого оказалась и специальный корреспондент Влада Курьяковская, добрался до Пустопорожненска утром следующего дня в кузове прицепа трактора жителя деревни Сусекино Филина Михаила Алексеевича. Ночью в темноте, не сразу разобравшись, он принял милиционеров за бандитов и даже в течение получаса вёл ответный огонь картечью из принадлежащего ему охотничьего ружья, но, после того как майор Порошилов Евгений Михайлович приказал сержантам Анохину А.С. и Манохину А.С. обойти его дом с флангов и, взяв таким образом в полукольцо, дать несколько залпов по крыше из автоматического оружия, — принужден был сдаться. Затем, осознав свою ошибку и удостоверившись, что перед ним вовсе никакие не бандиты, а самые настоящие сотрудники милиции, Михаил Алексеевич с радостью напоил всех парным молоком с мёдом и отвёз в райцентр.
