Книга "Заветные мысли" состоит из предисловия, вступления и содержит следующие разделы: «Народонаселение», "Внешняя торговля", "Фабрики и заводы", "По поводу японской войны", "Об образовании, преимущественно высшем", "О подготовке учителей и профессоров", «Промышленность», "Желательное для блага России устройство правительства", послесловие, приложение и заключительный раздел под названием "Мировоззрение".
Очень многие мысли, изложенные Д.И. Менделеевым, выглядят абсолютно современно. Вот только несколько примеров:
"Признавая, что свобода в её основах много приобрела от революций, утверждаю, что только развитие просвещения и промышленности её развило, развивает и развивать будет, от тирании предохранит, незыблемой поставит и права с обязанностями уравновесит".
"Для народов, подобных русскому, сложившихся и окрепших ещё сравнительно недавно и ещё занятых своим устройством, то есть ещё молодых, дикость учения о вреде патриотизма до того очевидна, что не следовало бы об нём даже упоминать, и если я делаю это, то имею в виду лишь тех ещё не переводящихся соотечественников, про которых написано: "Что книжка последняя скажет, то сверху и ляжет"".
"Прочно и плодотворно только приобретённое своим трудом. Ему одному честь, поле действия и всё будущее".
"Дело развития и роста народного просвещения немыслимо без широкого развития науки вообще, а оно требует больших средств, так как учёные сами люди, которым нужны средства не только для необходимых научных пособий (библиотек, лабораторий, обсерваторий и т. п.), но и для собственной жизни, надо, чтобы они жили в достатке".
"Пётр Великий, учреждая Академию Наук, желал не менее Ломоносова снабдить свою страну Невтонами и Платонами не меньше, чем организованным войском и флотом, промышленностью, торговлею и путями сообщения".
"Прямо из чисел видно, что от развития промышленности первее всего зависит общее "благо народное", так как главный выигрыш от неё достаётся рабочим в виде возрастания их годовых заработков; и на капитал, по моему крайнему разумению, должно смотреть как на единственное вернейшее средство увеличить общий средний достаток людей".
"Если с промышленностью русский народ начнёт богатеть… то он не перестанет плодиться и ещё умножит прирост".
Менделеев говорит о роли правительства: "Роль весьма важна и должна состоять в разумном содействии, в предвидении и в прямом материальном участии при добыче капиталов, для промышленности совершенно необходимых… Администрация вообще и в частности администраторы, действующие законно, не могут страшиться суда".
