- Пошли греться! - властно обратился к мальчику Валент. - Эту битву в своей жизни ты не проиграл. Но ведь и не выиграл! Почему? Знаешь почему?
- Нет! - замотал головой Амвросий, горячо дыша.
- Потому, что не во всякую борьбу нужно ввязываться. Как получилось, что ты один оказался против стольких мальчишек?
Пока Валент вел мальчика к дому, где вчера пировали готы, тот все ему рассказал. Римлянин похвалил ребенка за храбрость, но пожурил за необдуманность действий. Малыш был счастлив, что человек, которого он вчера защищая, назвал другом, пришел сегодня на помощь. «Неужели я не одинок? - спрашивал себя мальчик. - Неужели кто-то готов мне помочь. Господи, спасибо тебе за твою доброту!»
- Будь впредь осторожней. Не всякий вызов стоит принимать. Дружба не завоевывается поединком, сколько бы варвары тебе об этом не твердили, - сказал римлянин.
- Но я думал… - попытался оправдаться Амвросий. Мысли его спутались в смеси радостных чувств и переживаний от неудачи.
- Проходи в дом и садись поближе к огню, у нас еще есть другая, более важная тема, - произнес Валент, открывая дверь. - Согрейся и просуши одежду.
Горячий от очага и конских тел воздух встретил их приятным приливом. Внутри оказалось пусто. Отпировав, готы куда-то незаметно убрались. Только несколько коней жевало овес в отведенной для них части.
- Как тут тепло! - добродушно признался мальчик, сначала взмокший от недавней борьбы, а потом едва не окоченевший.
Они сели. Римлянин бросил несколько веток в выложенный из камня очаг на земле. Тлеющие угли проснулись, передав огонь новой пище. Красные всплески озарили сухие черные ветки, дав людям еще больше тепла.
- Слушай, - начал Валент свою речь. - Ты еще очень мал и поэтому твою судьбу пока решают другие. Это изменится с годами, будь уверен. Рыва сказал мне сегодня утром, что уезжает к своему роду. Его дом, это небольшая деревня, в каких живут склавины. Мне не хочется видеть тебя простым общинником. Сельская жизнь интересна только со стороны. Жизнь рядом с готами в лесной глуши также мало чему может научить.
Валент остановился и посмотрел в глаза Амвросию. Мальчик оставался спокоен. Он терпеливо внимал, не понимая лишь значения некоторых слов.
- Поэтому я решил оставить тебя здесь. Мне нужен помощник. Рыва не возражал. Он часто будет приезжать к князю. Вы сможете видеться. Вместе с двумя рабынями, что даст мне Даврит, ты будешь следить за хозяйством в этой казарме.
- Значит, я остаюсь в городе! - воскликнул Амвросий, даже забыв спросить, что же значит «казарма».
