- Это хорошо, это по-нашему, - промычал одобрительно седобородый воин.
- Прекрасно! Мед богов, а не суп, - похвалил кухню худощавый гость, приехавший без доспехов. - Кто приготовил это отличное блюдо?
- Ну, что я вам говорил! Похож он на гота? - весело фыркнул Феодагат. - Хоть переселяй тебя в Дакию, хоть не переселяй - ты все равно остаешься римлянином[38].
Валент добродушно улыбнулся. Поиграл красивым перстнем на руке.
- Мальчик, это я его научил, - гордо произнес Рыва. - Он ушел с нами из-за реки, еще, когда было тепло. Хороший мальчишка.
Амвр поднял большие глаза из тарелки, где лежал его кусок осетра.
- Спасибо тебе хозяин и тебе, мальчик. Как твое имя?
- Я… Меня зовут Амвр.
- Странно, - удивился Валент. - Ты римлянин? Откуда ты?
- Из Фракии.
- Да, мы его там захватили как проводника, - уточнил Рыва, - а потом он с нами остался. Все понимает. Был худой и дикий, как волчонок. Мы его так и назвали. Сейчас подобрел, откормил я его немного. Подрос он, крепкий будет парень, смышленый. Года не пройдет, как вымахает!
Валент скрестил руки на груди и снова спросил:
- Диоцез Фракии или провинция Фракия?
- Валент, чего ты пристал к мальчишке, дай ему поесть, - вмешался Феодагат. - Откуда он знает. Сам черт не разберет тебя с твоими диоцезами и префектурами[39]. Он же не консул, тебе. Сказал из Фракии, значит из Фракии[40].
- Я был пастухом, - робко сказал мальчик. - Помогал пастухам.
- Почему у тебя такое странное имя?
Амвр пожал плечами.
- Ты был рабом?
- Так родился…
- Никто не рождается рабом. Рабами нас делают другие. Это несправедливо чаще всего. Но когда человек сам считает себя рабом, тогда он этого и заслуживает. Только ни когда иначе!
- Я больше никогда не буду… Я хочу быть охотником, воином.
- И не хочешь обратно в империю?
Ребенок замотал головой.
- Я тоже, - улыбнулся Валент, показав крепкие зубы. - Но знаешь, твое имя… Оно не подходит для свободного, тем более римлянина. Оно… Это ведь больше кличка?
- Что? - удивился мальчик.
- Возможно, стоит его изменить. Хочешь, помогу тебе? Я ведь единственный твой соотечественник здесь.
Мальчик пожал плечами, по-прежнему глядя в глаза собеседнику.
- У тебя прямой взгляд, - заметил Валент, покусывая палец. - Ты не мог оставаться рабом всю жизнь. Бегство, это иногда путь к свободе. В нем нет ничего зазорного. Мы бежим, чтобы жить. Я тоже беглец.
- Ты?
- Да, - усмехнулся Валент. - Тебя стоило бы называть Амвросием Это старинное имя и оно подойдет. Согласен?
