В общем, вышел этот «Мандригал», мрачно обвел толпу тяжелым взглядом, сплюнул Буллферу под ноги и сказал:
— Чужак прав. Дрянь наши доспехи, и благословение ангельское тоже дрянь.
Оружейники обалдели от такого предательства. Но кузнец плевать на них хотел.
— Пойдем в мою кузню. Покажешь, что ты там придумал.
В кузнице он закрыл от любопытных дверь, задвинул тяжелый засов и хмуро повернулся к нам.
— Ну? Давай. Говори, что делать, Только инструменты свои я тебе не дам.
Буллфер огляделся, схватил кольчугу, лежащую на верстаке, и развернул ее.
— Смотри, здесь надо нарастить, на грудь — дополнительную пластину, и закрыть шею. А вообще, конечно, и это не спасет.
— Ничего, — сказал кузнец, раздувая меха. — Уж мы как-нибудь справимся… Куда, говоришь, заплатки ставить?
— Здесь и здесь… погоди, слишком слабый жар, надо больше.
Буллфер оттеснил кузнеца от горна и приблизил ладони к пламени. По-моему, зря он это делал, ни к чему смертному видеть, что он умеет повелевать огнем. Буллфер поморщился, жар красных огненных языков причинял боль его человеческому телу.
— Давай-давай, парень, колдуй, — одобрительно сказал кузнец. — Руки-то не боишься сжечь? Или новые отрастут?
— Кожа новая нарастет, — сквозь зубы ответил Булф, вдыхающий в огонь демоническую силу.
— А то, может, у тебя заклинание какое есть, так ты примени, не стесняйся. Я не из болтливых.
Хозяин посмотрел на кузнеца через плечо, и глаза его вспыхнули красным. Он выпрямился во весь рост, и человеческий образ распался, сменяясь демоническими чертами. И это зря. Не стал бы я доверять людям.
— Демон, значит… — Кузнец мрачно оглядел Буллфера. — Так я и думал… Ну и образина у тебя, приятель. Да еще Рыжая.
К моему удивлению, Булф не рассвирепел и даже не обиделся. Он покосился на человека и сказал насмешливо: — Ты тоже… не ангел.
От неожиданности кузнец разинул рот, а потом захохотал, тряся головой и хлопая себя по коленям.
— Ну, ты молодец!.. Умыл! «Не ангел!»… Это точно!.. Зовут-то тебя как?
— Буллфер, — проворчал хозяин.
— Вот оно, значит, как, — ответил кузнец, что-то соображая.
— А это Гэл. Мой помощник, — добавил Буллфер мрачно.
— Тоже из ваших? — спросил любопытный кузнец.
— Из наших.
Кузнец задумчиво почесал за ухом и усмехнулся.
— Ладно, его мы тоже к делу приспособим… Ну, давайте, что ли, начнем.
Пламя, послушное Буллферу, взметнулось и хлынуло из горна бешеным жаром. Слепящие жгучие змеи вылетали из огня, танцующего под руками Хозяина, и с шипением бились под молотом, когда белое раскаленное железо превращалось в тонкую звенящую пластину, а потом гасло в ледяной воде, кипящей от прикосновений горячей стали… Но Буллфер уже швырял на наковальню новую пригоршню пламени, и она разлеталась огненными брызгами.
