Я собираюсь приобрести большой старинный замок у Залива. Если тебе когда-либо понадобится работа, ты можешь остановиться у меня. Будешь откупоривать бутылки.
— Ты желторотый доносчик.
— Ага, — согласился я. Но я о ней думаю тоже.
— Я об обоих слышал миллион историй. Теперь это называется совместимостью. Я бы тебе посоветовал, приманщик, постарайся удержать то, что клюет сегодня.
Я отвернулся.
— Если тебе когда-либо понадобится работа, поищи меня.
Я тихо закрыл дверь за собой. Он остался в ожидании, что я ею хлопну.
Рассвет для монстра не отличался ничем от других. Два дня спустя после моего бесполезного прикармливания, я опять спустился вниз заправить кормушки. Экран был пуст. Я подготавливал все к обычной попытке. Прежде чем отправиться, я остановился у слайдера и крикнул «доброе утро» и услышал ответ.
Я оценил слова Майка.
И хотя я не одобрял чувства и значения, вложенные в них, они помогли мне соблюдать приличия.
Потом опять вниз, прочь. Я спускался вниз на сто девяносто метров. Змееподобные тросы, извиваясь, чернели слева. Сырая ночь была беззвучной. И я протаптывал дорогу сквозь нее, словно комета с хвостом спереди.
Я поймал леер, скользящий и гладкий, и начал наживку. С головы до ног меня обдало холодом. Это было как сквозняк. Как будто кто-то открыл огромную дверь подо мною. И я продвигался вниз не так быстро. Это могло означать, что кто-то продвигался ко мне. Кто-то настолько большой, что смог вытеснить огромное количество воды. Я тогда еще не предполагал, что это был ИККИ! Ха! Что угодно, только не ИККИ!
Я закончил подвешивать грузила, когда огромный гористый черный остров всплыл подо мною. Я направил луч света вниз. Его рот был открыт. Я оказался кроликом.
Волны смертельного страха захлестнули меня. Я почувствовал резь в желудке. У меня закружилась голова.
Я справился, наконец, с последней операцией. К тому времени он уже подплыл в плотную ко мне.
Наживка росла, превращаясь из розовой в фосфоресцирующую… Заглочено.
Еще один взгляд назад.
Он был так близко, что наживка отражалась на его зубах, в его глазах. Только четыре метра отделяли меня от его извергающего искры зоба. Потом я уже не сознавал, плыл он за мной или остался там.
Я начал чернеть в ожидании смерти. Потом стал слабо грести ногами. Очень скоро ногу свела судорога. Кролик во мне просил луча света хоть на секунду, на миг. Только узнать…
Или закончить со всем этим. Нет, кролик, мы не бежим от преследований. Надо оставаться в темноте.
