Они лежали в нише грубой стены. Верхний выступ ее бросал на них густую тень, но перед ними горел голубой свет. Иногда он тускнел и мигал, но затем выравнивался.
Высоко над головой сверкающее металлическое чудовище поднималось к потолку пещеры. Оно росло. Росло странно быстро, и механизм внутри него стал принимать форму - лабиринт изящных стержней и хрустальных призм, колесиков, балансиров и еще каких то штук, назначения которых Сиран не знал.
Затем он вспомнил о Маус, и все остальное потеряло смысл.
Охотник навалился на него, принуждая к молчанию. Голубые глаза Сирана горели. Он убил бы охотника, будь у него какая то возможность. Но ее не было, и Сиран прекратил борьбу.
Рыжий гигант шепнул ему в ухо:
- Взгляни через край.
Он убрал руку. Сиран с величайшей осторожностью приподнял голову на несколько дюймов и выглянул.
Их ниша была приподнята над полом шахты. Внизу направо был вход в низкий туннель. Под ним были кузница и мастерские, где люди скопились, как муравьи после дождя. У входа в туннель стояли двое в сверкающих металлических футлярах - андроиды Баса Бессмертного. Их чистые ясные голоса долетали до места, где лежали охотник и Сиран.
- Ты не нашел?
- Не удалось - как мы и предполагали. Но все равно ничего не изменится.
- Ничего не изменится… - один из нелюдей повернул голову и посмотрел черными непроницаемыми глазами на стремящегося ввысь металлического гиганта, - если мы успеем закончить вовремя.
- Успеем, Кафр, - ответил второй. - Должны успеть.
Кафр сделал быстрый нетерпеливый жест:
- Нам нужны еще рабы! Этот человеческий скот очень хрупок. Они переутомляются и мрут.
- Калды…
- …делают, что могут. Только что прибыли еще две цепи. Но ведь этого мало! Я говорил зверям, чтобы они шли с рейсами дальше, даже в города.
- Это не поможет, если люди нападут на нас до того, как мы закончим.
Кафр засмеялся - без радости, без юмора.
- Если они пойдут по следу Калдов так далеко, мы легко справимся с ними. А когда мы закончим, они будут порабощены в любом случае.
Второй кивнул и сказал слегка недовольно:
- Если закончим вовремя. Если же нет…
- Если не кончим, - сказал Кафр, - тогда ничто не будет иметь значения - ни они, ни мы, ни Бас Бессмертный… - Что то вроде дрожи прошло по его блестящему телу, но он откинул голову назад и снова громко рассмеялся. - Мы закончим это, Стьюд! Мы единственные в мире, и ничто не может нас остановить. И это значит - конец скуке, рабству и плену. Когда этот мир будет в наших руках, нас ничто не остановит!
