Андроник Ласкарий вышел на палубу, вдохнув почти позабытый им воздух Столицы. Морская болезнь отпустила его пару дней назад, и он чувствовал себя заново родившимся.
Андроник даже смог самостоятельно облачиться ради такого случая в парадную одежду: позолоченную кольчугу, синий плащ, чей край свисал с правой руки дукса, шелковые штаны, подвязанные серебристым поясом с золотой бляхой. На голове был тонкий бронзовый обруч, украшенный дешёвыми аметистами.
Именно так, и никак иначе должен выглядеть дукс из старинного рода, предки которого правили Аркадской империей.
Во всяком случае, так считал сам Андроник Ласкарий. Хотя кольчуга была тяжеловата, и долго ходить в ней было довольно сложно. Особенно для уже далеко не молодого Андроника. Но красота требует жертв, как говаривали в Ксаре.
" Именно поэтому он и распался" - фыркнул Ласкарий.
Дукс долго любовался на Столицу, которую в последний раз видел двенадцать лет назад. С севера вид на город был, конечно, не таким потрясающим, как с юга, да ещё если идти по берегу, но и тут было на что посмотреть.
Сперва открывался вид на мыс Варвары. За стенами, у которых плескался Западный Океан, виднелся огромный Императорский дворец. На самом деле это был гигантский комплекс дворцов, храмов, служебных зданий, терм и казарм тагм.
Выше всех высился Большой Императорский Дворец, располагавший в центре. Он был окружён отдельной невысокой оградой. Его стены были выложены из белого камня, а гигантский купол сверкал сусальным золотом в лучах солнца. К сожалению, подойди ближе - и увидишь прорехи в золотом покрытии купола, а в стенах - трещины.
Чуть ниже Большого Императорского Дворца был Акрополь, стоявший на искусственном холме. Там со дня основания города хоронили придворных, командиров тагм, легатов армии и жрецов. Позднее - священников Аркара. И ещё позже стали проводить торжественные богослужения. Акрополь был окружён четырьмя храмами Аркара. Этакий донжон среди крепостных башен...
Всё это было к северу от Большого Императорского дворца. А к югу-востоку ...
О, ни один из людей, хоть раз побывавших в Аркадии, не забудет Ипподрома! Священники Аркара много лет пытались заставить императоров закрыть это "гнездо еретиков, чревоугодников и богохульников". Чем не подтверждение популярности Ипподрома?
До тридцати пяти тысяч человек могли смотреть на гонки колесниц, победы и поражения своих любимцев. Там же нередко зачитывались императорские указы. Тут же объявляли о смерти старых правителей и восшествии на престол новых. Когда-то, в первые века Аркадской империи, народ сам избирал людей, которые должны были взойти на престол империи. Но к третьему веку существования государства императоры мудро решили остановить подобную практику. Правда, насчёт мудрости многие спорили. В те времена лицо спорщика мог увидеть любой желающий. Конечно, в положенном месте - на голове, покоившейся на пике.
