Ее щеки залила краска, и Розали опустила глаза, но не смогла спрятаться от правды. Несмотря ни на что, она по-прежнему хотела Арика.
Молодая женщина наблюдала за тем, как ее родные удаляются, и ее охватывала паника.
Я осталась совсем одна… Точнее, наедине с Ариком.
Мужчина подошел к ней.
– Розали, мне нужно сказать тебе…
– Нам не о чем говорить, – произнесла Розали, отворачиваясь.
– Ты ошибаешься, дорогая.
– Не называй меня так! – Ей было невыносимо слышать от него ласковые слова, ведь она ничего для него не значила.
В ответ Арик взял ее за руку. Его хватка была властной и в то же время нежной.
Наверное, у меня просто разыгралось воображение.
– Итак, что ты хотел мне сказать? – Розали пристально посмотрела на него, затем снова отвернулась.
– Прошлой ночью…
– Мне бы не хотелось это обсуждать.
– Прошлой ночью, – повторил Арик, – когда я вернулся в зал, я услышал, как два человека сплетничали… – Глубоко вдохнув, он продолжил: – О тебе.
Розали удивленно посмотрела на него. Что, черт возьми, происходит?
– Обо мне? – Молодая женщина покачала головой. Меньше всего она ожидала услышать от Арика такое. Кому понадобилось обсуждать мою скромную персону?
Арик прищурился.
– О том, что у Эми нет отца. – Розали почувствовала тяжесть в груди.
– Это касается только меня, – процедила она сквозь зубы, но затем вспомнила, что находится в чужой стране, обычаи и традиции которой отличаются от обычаев и традиций ее родины.
И все же мне нечего стыдиться.
– Должен признаться, я сделал так, что это стало касаться и меня.
– Каким образом?
– Я объявил во всеуслышание, что ты находишься под моей защитой… Что я собираюсь на тебе жениться.
У Розали подкосились колени, мысли перепутались. Это невозможно!
– Ты не имел права!
Его лицо было непроницаемым.
– Защитить тебя – мой долг.
– Твой долг! – усмехнулась Розали.
– У тебя нет никаких обязательств по отношению ко мне. – За кого он меня принимает? За наивную девочку, которая не может себя защитить?
– Я сама могу за себя постоять.
– А что, если я хочу помочь тебе?
Молодая женщина покачала головой и попыталась высвободить свою руку, но Арик не отпустил ее.
– Не говори ерунды! Я ничего для тебя не значу.
– И все же я собираюсь на тебе жениться, – мужчина печально улыбнулся.
– Тебе ведь не все равно, что люди говорят об Эми.
Розали не верила своим ушам. Он говорил так, словно это возможно – он и она, муж и жена… К тому же Арик собирался жениться на ней лишь для того, чтобы защитить ее доброе имя, в то время как она любила его без памяти.
