– У меня ничего не вышло.
В ее голосе слышалась боль, и Арик не стал расспрашивать ее. У него не было ни малейшего сомнения в том, что тут не обошлось без мужчины. Только разорванные отношения могли причинить такие страдания. Сам он никогда с подобным не сталкивался, но знал об этом от друзей.
– А сейчас вы живете на побережье и занимаетесь живописью?
Розали как-то странно посмотрела на него и снова покачала головой.
– Я решила отказаться от творческой карьеры и работаю на полставки в детском саду.
– Понимаю, в мире искусства не так просто добиться признания, но с вашим талантом вам, наверное, это решение далось нелегко… – Было очевидно, что Розали любила свое искусство. Сегодня утром работа так увлекла ее, что она не замечала ничего вокруг.
Молодая женщина горько усмехнулась, и у него защемило сердце.
– У меня не было выбора.
Не в силах видеть ее страдания, Арик сменил тему:
– Вам нравится работать с детьми?
Ее лицо просияло. Она была, словно открытая книга и в то же время оставалась для него загадкой.
– Очень. С малышами не соскучишься.
– Осмелюсь предположить, что вы сами будете рады в один прекрасный день стать матерью.
Розали пристально посмотрела на него своими дымчато-зелеными глазами. Ее лицо озарила улыбка.
– Я уже мать. Моей дочурке Эми два с половиной года.
Когда до Арика дошел смысл ее слов, он испытал странное, но очень сильное чувство. У него внутри все так напряглось, что стало больно дышать.
Он отвернулся и потянулся за термосом с кофе, отчаянно пытаясь взять себя в руки.
Ярость – вот что это. Злость. И ревность.
Одна мысль о том, что она принадлежала другому мужчине и родила от него ребенка, была для Арика невыносимой. Глубина этого чувства потрясла его. Развеяла его привычное представление о собственной беспечности. Он завидовал другому мужчине, ведь тот обладал тем, чего хотел он сам!
Арик не мог в это поверить. Он еще никогда в жизни никого не ревновал.
– Мои поздравления, – пробормотал он.
– Она похожа на вас или на своего отца?
Он был так погружен в собственные переживания, что не заметил неловкой паузы.
– Все говорят, что Эми похожа на меня. – Арик повернулся к Розали и предложил ей еще кофе, но она покачала головой.
– Раз так, она, должно быть, очень хорошенькая, – даже такого невинного замечания оказалась достаточно, чтобы вогнать Розали в краску. Она вела себя так, будто не привыкла получать комплименты.
Неужели все австралийские мужчины слепые идиоты? Или она просто избегала их? Неужели отец ее дочери причинил ей такую боль, что она боится мужчин?
