Так, значит, мы независимые и нам никто не нужен? Скоро он изменит ее отношение к себе, подумал Кэл. Дверь ресторана резко отворилась, и лицо девушки неожиданно попало в яркий круг света. Кэл содрогнулся.
Пьяница поднялся и, шатаясь, направился в их сторону. Кэл открыл дверцу машины, и, как он и ожидал, красотка села внутрь. На ее лице читалась напряженность.
– Это не то, что ты думаешь, – сказал он, выехав на шоссе. – У меня есть интересное деловое предложение. В городе поговорим.
Новая знакомая продолжала сидеть выпрямившись, как телеграфный столб. Ясно, что она не верила ни одному его слову. В самом деле, с чего бы ей верить? Должно быть, она получает предложения по двадцать раз на дню. На горизонте уже мерцали огни Мендосино, который, как волшебный городок, вырос на самой вершине сказочного мыса.
Кэл остановил машину у любимого бара рядом с пожарной станцией.
– Предлагаю все обсудить за стаканчиком содовой.
Девушка сухо кивнула и вышла вслед за ним. За беседой прошло уже добрых тридцать минут, а новая знакомая так и сидела скованная, натянутая, как стрела. Трудно поверить, что он, Кэл Робинсон, признанный в стране фотограф, так распинается перед незнакомой странноватой девчонкой.
Поведав ей о том, что он фотограф из Сан-Франциско и работает на Даун энд Кантри», Кэл получил в ответ лишь едкую ухмылку, еще хуже той, что скривила лицо кассира. А когда он попробовал сказать, что в ней определенно что-то есть, на него смотрели уже с откровенным цинизмом.
– Ты, наверное, уже слышала все это?
– Ага, – ответила девушка, даже не потрудившись повернуть к нему голову.
– Но ведь не от профессионала. А если я готов неплохо платить за снимки?
Она опять усмехнулась.
– Мне платят хорошо, а всех денег не заработаешь.
– Хочешь травки?
– Никогда не притронусь к этой дряни. – Девушка наклонилась за сумочкой, собираясь уходить.
К пущей досаде, в окне бара появилась знакомая редакторша Кэла. Она явно шла к нему.
– Привет, Кэл. А я все думаю, где ты пропадаешь? В гостинице оставила тебе сообщение. – Оглядев спутницу Кэла с головы до ног, она протянула вперед руку: – Тоня Брэйс, я работаю в «Таун энд Кантри».
– Алекса Шепвелл. – Она пожала протянутую ей руку без энтузиазма.
«В конце концов, Тоня не всегда бывает некстати», – решил Кэл, когда та снова затараторила:
– Не зря говорят, что ты лучший в Штатах. И как ты отыскал Алексу? Она отлично выйдет в красном бикини.
Кэл покачал головой:
– Да вот не знаю. Мы с Алексой только что столкнулись друг с другом. Мне кажется, ее это не интересует…
