Последние десять метров стали для нее пыткой. Наконец Пегги выскочила из пламени и повалилась наземь.
Синий пес и бабушка Кэти ждали ее на тротуаре. Они бросились ей на помощь.
Как только девочка перестала петь, костюм с невероятной скоростью распустился. За две минуты шерсть свернулась в клубок.
– Как ты себя чувствуешь? – с тревогой в голосе спросила Кэти Флэнаган.
– Умираю от жажды, – ответила Пегги Сью, с трудом переводя дух. – И большой палец на ноге совсем сварился… а так – все хорошо.
Бабушка Кэти смазала палец Пегги мазью, и боль от ожога прошла. Своенравная шерсть вернулась в рюкзак. Несмотря на все сложности, именно она позволила девочке почти безболезненно расхаживать посреди зажженного драконом пожара.
Теперь взгляды всех присутствующих были обращены на большой камень, извлеченный из пекла и лежавший на столе в столовой.
– Значит, серые люди бросают в огонь булыжники, – задумчиво пробормотала Кэти Флэнаган.
– Именно так, – подтвердила Пегги Сью. – Как уголь в топку паровоза. Но уголь горит и поддерживает огонь, а булыжники – не топливо.
– Ничего не могу понять, – вздохнула бабушка.
Синий пес приблизился к камню и обнюхал его.
– Он не пахнет, – сообщил пес, – однако я готов поспорить, что внутри у него что-то есть.
– Что ты хочешь сказать? – удивилась Пегги.
– Трудно объяснить, – проворчал тот, – но я улавливаю телепатический сигнал… Он очень слабый, пропадает, но он точно доносится изнутри булыжника.
Пегги Сью и бабушка Кэти удивленно переглянулись.
– Думаешь, что внутри камня скрыто какое-то существо? – прошептала девочка, наклонившись к собаке. – Разумное существо?
– Да, – тявкнул пес. – Оно еще маленькое, не совсем развитое… или крепко спит, не знаю, но оно – там, словно зернышко, запрятанное в булыжник.
Пегги Сью задрожала. Ужасная догадка пронеслась в ее мозгу.
– О, нет! – вздохнула она. – Не дай бог, я окажусь права.
– У тебя возникла идея? – с тревогой спросила бабушка.
– Да, – пробормотала девочка. – Мне кажется, я все поняла. Булыжники… Это не простые камни: это яйца! Яйца из космоса. Вот почему серые люди бросают их в огонь: чтобы яйца достигли стадии зрелости. Дракон поджигает дома, чтобы они стали для яиц инкубаторами. Я думаю, что этим яйцам для созревания требуется очень высокая температура. Настоящее пекло в течение долгого времени.
– Конечно! – воскликнула бабушка Кэти. – Все сходится. Вот каков заговор, о котором я говорила вам с самого начала! Киты, как бомбардировщики, начинены миллионами каменных яиц. Никто не догадается, что это яйца, ведь они выглядят как обычные булыжники; задача китов – выплюнуть их на город спустя несколько месяцев после прибытия на Землю. Но этим яйцам, чтобы дозреть, необходим жар; и тогда на сцену выходит дракон. Он обеспечивает операцию на стадии «подогрева». Миссия дракона – разжечь в городе пожары, чтобы превратить его в гигантский инкубатор…
