На месте базы осталась темная пустота.
Все дальнейшее было как сон. Шариф слабо помнил, как Зете втолкнул его в лифт. Когда лифт поднялся, внизу раздался взрыв.
Ударило взрывной волной. С потолка посыпались камни. Где-то там, в колодце лифта, с грохотом обрушились стены. Кто-то закричал душераздирающим голосом и умолк.
Все, кто был внизу, остались под камнями. Уцелело лишь четверо: Шариф, Зете, Миллер и Рестон.
Случилось такое страшное, невероятное, что Шариф никак не мог поверить в это.
— Кончено, — сказал Рестон облегченно.
Внизу послышался слабый стон.
— Кто-то жив еще, — глухо проговорил
Зете. — Но ничего, сейчас там поднимется вода… Пошли!
Когда дошли до каких-то ворот, Рестон достал из кармана ключ.
— Не надо тратить времени, — сказал Зете.
— Как?! — возмутился Рестон. — Согласно указанию мы должны уничтожить завод и все оборудование. Горючего у нас для этого достаточно.
— Оставьте! В этом нет необходимости.
— Над нами каменная гора высотой в триста пятьдесят метров. Все ходы остались под водой и под камнями. Кто сюда может проникнуть?
— Но…
— Скажем, что уничтожили. Проверить все равно никто не сможет.
Рестон недоумевал:
— Вы возражали и против уничтожения оборудования базы. А теперь…
— Мистер Рестон! Если хотите, оставайтесь здесь и уничтожайте «согласно указанию*. А нам необходимо уходить, пока не поднялась вода у выхода.
Рестон подумал и махнул рукой, дав понять, что в конце концов ему все безразлично.
Дошли до сада. Здесь было светло и тихо.
У Шарифа в голове теснились страшные мысли:
«Они собираются покинуть пещеру… Почему меня оставили в живых? С какой целью?.. Ведь ясно, что все равно убьют! Да, убьют! Это им ничего не стоит… А где же Махмут?»
Конечно, сейчас они не оставят его одного в саду. Фонарь у него пока не отобрали! Забыли! Надо держать фонарь так, чтобы не бросался в глаза… Что же делать?
Рестон повел всех в свой кабинет.
— Много груза не берите! — сказал ему Зете — Только самое необходимое!
— Хорошо!
Шариф понял, что руководство полностью перешло к Зете.
Когда Рестон отошел к столу, Миллер шепнул Зете:
— Может быть, не сейчас, а позже?..
Зачем тянуть?..
— А как… с твоим щенком? — Миллер движением зрачков указал на Шарифа.
— Будет пока с нами. Пусть смотрит. Это поможет ему развязать язык.
