— Какие там американцы! — возбужденно воскликнул он, когда Борис Нискин упомянул о запущенных ими спутниках. Тоже мне! Чтоб вы знали, вокруг Марса искусственные спутники летают! Понятно?
— Ты что, спятил? — изумился Борис.
А Таран с сочувственной издевкой добавил:
— Милый, ты бы в поликлинику сходил, что ли.
— А-а, в поликлинику? Ну, глядите!
Коля Маленький с торжеством вытянул из кармана смятую «Комсомолку», развернул ее и ткнул пальцем.
— Вот! Пишет доктор физико-математических наук. Так и называется: «Искусственные спутники Марса». Фебос и Деймос. Это в переводе — Страх и Ужас. Видали, что делается?
Все склонились над газетой. А Коля Маленький принялся читать вслух, захлебываясь от волнения и путая строчки.
— Да-а… — произнес, наконец, Василий Таран. — Это же надо! Голова идет кругом, как подумаешь.
— Надо иметь крепкую голову, — язвительно ответил Коля Маленький и важно объявил: — Я лично тоже решил понаблюдать за этими спутниками. Вот только где у нас в городе телескоп, а? Кто знает?
При этих словах Николай сразу пришел в себя.
Еще не хватало, чтобы Коля Маленький занялся астрономией!
— Ты за собой лучше понаблюдай, — строго сказал он. Здесь, кстати, и без телескопа все видно. Последний раз предупреждаю: или ты сдашь, наконец, на третий разряд, или выкинем из бригады.
При этих словах лицо Коли Маленького приобрело вдруг выражение полнейшего равнодушия, и только в глубине глаз, как свет в дверной щелке, затаилось лукавство.
— Что значит «выкинем»? — невинным тоном возразил он. Это, знаете, проще всего. А людей воспитывать надо, убеждением действовать.
Борис Нискин возмущенно блеснул очками.
— Это уже чистая демагогия, вот что!
— Еще какая! — подхватил Таран. — Сам иногда этим грешу… Видал, но такого!..
Он с Колей Маленьким — два остряка и задиры — не упускали случая поддеть друг друга.
— Мы когда-нибудь в столовку пойдем? — не вытерпел Илья.
— Идем, — откликнулся Николай. — Вот только Степка Шарунин куда-то потерялся.
Наконец появился и Шарунин, щуплый паренек в замасленной серой рубашке. Степка был чем-то явно взволнован.
— Слыхали новость? — возбужденно спросил он. — Жуков Валька говорил. Ух, что будет!..
— Вот это новость! — весело отозвался Коля Маленький. Самого Вальку Жукова удалось послушать! Секретаря комитета комсомола! Надо же, такое счастье.
— И что теперь только будет? — подхватил Таран.
Степа Шарунин обиделся.
— Я могу и не рассказывать.
— Ладно, пошли уж, — скомандовал Николай.
