Пегги Сью попятилась, не решаясь повернуться спиной к зверю. Люди, гуляющие по зоопарку, с удивлением разглядывали ее, не понимая, почему эта девочка идет к выходу задом наперед.
«До скорой встречи, – посмеивался тигр, вытянувшись вдоль решеток. – До скорой встречи у тебя…»
Долгое время образ зверя с огромной пастью преследовал Пегги Сью. Особенно вечером, когда ей надо было вернуться в свою комнату и нырнуть в постель. Она часами лежала во тьме с открытыми глазами, вытянувшись на спине и прижав руки к телу, – прислушивалась…
Прислушивалась к звуку, который издавала шерсть тигра, тершегося о стену с другой стороны… Это было размеренное шуршание, туда и обратно, все ближе и ближе. Когда вся семья укладывалась спать и все лампы в квартире были погашены, Пегги Сью, вытянув руку, ощупывала обои вокруг кровати, отыскивая трещины. Но трещины были повсюду, как же в таком случае определить, откуда выскочит зверь? И все же она ощупывала стену, дрожа от страха, что вот-вот ее пальцы попадут в пустоту. Сколько еще сантиметров отделяет ее от хищника? Тридцать, сорок? Или меньше? Она измерила толщину стены во время посещения зоопарка. Отметила, что стена толстая, и на какое-то время ее это успокоило. А может быть, тигр устанет скоблить? А если его когти сломаются, и ему придется отказаться от своего замысла?
Когда, устав прокручивать в голове эти гипотезы, Пегги наконец засыпала, то погружалась в ночные видения, заставлявшие ее подскакивать на постели. Девочка задыхалась от страха, простыни прилипали к ее телу от испарины.
Иногда, оставшись дома одна, Пегги с удивлением обнаруживала, что положила рядом с кроватью какое-нибудь средство защиты: тяжелый молоток, брошенный будто бы по недосмотру. Неужели можно убить тигра ударом молотка? Например, очень сильно стукнув ему между глаз, крак?
Придет время, и надо будет действовать быстро, схватить молоток в тот самый момент, когда голова, засыпанная штукатуркой, покажется из-под обоев…
– Все дело в призраках, – повторял голубой пес. – Они внедрились в голову тигра и манипулируют им. Он всего лишь игрушка в их руках. Они хотят воспользоваться им, чтобы уничтожить тебя.
– А ты пытался войти с ним в телепатический контакт? – спросила Пегги.
– Да, – признался пес, задрожав. – Но у этого зверюги совсем нет ума, им управляет только инстинкт. Он думает лишь о том, как поесть, поспать, понежиться на солнце.
– Если мы расскажем об этом, никто нам не поверит, надо действовать иначе, – вздохнула Пегги Сью. – Решение, наверное, есть. Ты не можешь проникнуть в разум тигра и разладить его способность к ориентации?
