Раздался гудок внутренней связи, и экран видеофона засветился. Боярский увидел встревоженное лицо Панкова, молодого стажера из группы биологов.
— Я не помешал?
— Нисколько. Что-нибудь случилось?
Несколько секунд Панков напряженно молчал, как бы подыскивая верные слова. Или просто пытался побороть волнение?
— Видите ли… Я бы хотел вам кое-что показать…
— Так за чем же дело? — подбодрил его Боярский.
— По видеофону нельзя… Ну, словом, не то будет впечатление.
Боярский сокрушенно хмыкнул. Ох уж эти стажеры! Вечно у них какие-то сенсации, невероятные открытия… Славный народ, только уж слишком шустрый… А может, это я старею?
— Ладно, заходите. Прямо сейчас. Если, конечно, срочно…
— Не то слово! Бегу! — выпалил с экрана стажер и отключил свой аппарат.
Минуты через три дверь в тамбуре щелкнула, и на пороге возник Панков. В руках бережно, точно хрупкую бумажную игрушку, вошедший держал маленький букетик цветов. Небесно-синих, похожих на фиалки.
Панков проследил за взглядом Боярского и утвердительно кивнул.
— Вот это я и хотел вам показать.
За этим крылся какой-то подвох, Боярский чувствовал. Но что же именно? Ведь цветы как цветы. Такие щемяще земные…
— Где вы их взяли? — спросил он тихо. — И почему именно ко мне?
— Я их нашел здесь. Возле звездолета. Выходил со Станции и вдруг смотрю…
— Ну-ка, расскажите все по порядку. Да не стойте посреди комнаты, садитесь!
Панков послушно сел, положив букетик к себе на колени. Мало-помалу его возбуждение начало передаваться и Боярскому.
— Ну! — не выдержал он. — Говорите же что-нибудь! Как эти цветы попали на Станцию?
— Не знаю, — пожал плечами Панков. — Они просто росли… Я сначала глазам своим не поверил, а потом подумал: ведь планета мертва и никаких цветов на ней не может быть.
— Естественно, — криво усмехнулся Боярский. — И все же…
— Да, — просто, как-то буднично ответил Панков. — Невозможно, а есть. Представляете?! Тут я к вам и побежал.
— Ничего себе сюрприз, — прошептал Боярский. — Или это сенсация, приятная во всех отношениях, или…
— Скорей всего — второе, — невесело поддержал стажер.
— Где именно они росли?
— В распределителе одного из аннигиляторов. Я не стал в других местах смотреть — может, они где-нибудь еще росли… Но эти просто нельзя было не заметить!..
В каюте повисло тяжкое молчание.
— Вот так, — наконец, без всякого выражения произнес Боярский. Что-то, значит, изменилось… Может, почва настолько восприимчива к земным микробам? Хотя, да, ведь вы же нашли их в распределителе…
