— Я человек. Живой. Послан сюда одним из ваших коллег… не знаю его имени. Меня зовут Брафф, Кристиан Брафф.
Ее рука была холодная и твердая.
— Это, должно быть… Неважно. Меня зовут Астарта. Я тоже христианка.
— В команде Сатаны христиане? — удивился Брафф.
— Некоторые. Почему бы и нет? Мы все были до Падения…
Ответить на это было нечего.
— Здесь есть какое-нибудь место, куда мы могли бы уйти от этих недотеп? — спросил Брафф.
— Есть мои апартаменты.
— Обожаю апартаменты!
Он, также, уже обожал Астарту, более, чем обожал. Она привела его в свою квартиру этажом ниже, очень большую, очень впечатляющую, смела со стула бумаги и предложила ему сесть. Сама же разлеглась перед обломками своего стола и, бросив свирепый взгляд на потолок, попросила рассказать его историю. Слушала она очень внимательно.
— Необычайно, — сказала она, когда он закончил. — Ты хочешь встретиться с Сатаной, Владыкой противомира… Ну, здесь именно ад, а Он Сатана. Ты попал по назначению.
Брафф был сбит с толку.
— Ад? Инферно Данте? Огонь, раскаленные угли и тому подобное?
Астарта покачала головой.
— Это всего лишь воображение поэта. Реальные мучения — по Фрейду. Можешь обсудить это с Алигьери, когда встретишься с ним. — Она торжественно улыбнулась Браффу. — Но это приводит нас кое к чему насущному. Ты ведь не мертвый? Иногда они забывают…
Брафф кивнул.
— Гм… — Она заинтересованно поглядела на него. — На вид ты интересный. Никогда не имела дело ни с кем живым… Ты точно живой?
— Абсолютно точно.
— И что у тебя за дело к Папаше Сатане?
— Истина, — сказал Брафф. — Я хочу знать правду обо всем, и безымянное Существо послало меня сюда. Почему официальный поставщик истины Папаша Сатана, а не… — Он замялся.
— Можешь произносить это имя, Кристиан.
— …а не Бог на Небесах, я не знаю. Но для меня истина ценна тем, что поможет развеять проклятую тоску, мучившую меня. Для этого я и хочу встретиться с Ним.
Астарта побарабанила полированными ногтями по обломкам стола и улыбнулась.
— Это, — сказала она, — просто восхитительно. — Она поднялась, открыла дверь и показала на заполненный туманом коридор. — Иди прямо, сказала она Браффу, — затем первый поворот налево. Держись стены и не промахнешься.
— Я еще увижу вас? — спросил он, вставая.
— Увидишь, — рассмеялась Астарта.
Это, подумал Брафф, осторожно продвигаясь сквозь желтую мглу, все слишком нелепо. Вы проходите огненную завесу в поисках Цитадели Истины. Вас встречают четыре абсурдных колдуна и рыжеволосая богиня. Затем вы идете заполненным туманом коридором прямо и налево для встречи с Тем, Кто Знает Все.
