Династия, правившая государством, образовавшимся в начале 60-х годов Х века на территории современного Восточного Афганистана со столицей в городе Газне, вела свое происхождение от Алп-Тегина, начальника гвардии рабов, служившего Саманидам.
Алп-Тегин был выходцем из тюркских гулямов. Ему удалось достичь поста начальника гвардии и стать крупнейшим землевладельцем. При Абдаль-Малике он руководил всеми делами государства, но потом правитель, побоявшись возросшего влияния Алп-Тегина, удалил его из столицы, направив в качестве наместника в Хорасан. Следующий правитель, Мансур, сместил Алп-Тегина с этого поста, и тогда Алп-Тегин собрал отряд воинов и выступил против него. Разгромив войска Саманидов, он захватил город Газну и сделал ее столицей своего государства. Из эмиров Газны, именовавших себя с XI века «султанами», особенно известен Махмуд (998—1030), получивший прозвище Гази (воитель). В начале своего правления Махмуд дал обет ежегодно совершать вторжение в Индию — и время его правления было ознаменовано семнадцатью грабительскими походами в Северную Индию, в результате которых на этой территории распространился ислам.
Махмуд совершил несколько десятков походов, грабя богатые города и уводя в рабство множество людей. Незначительный ранее город Газна превратился в пышную резиденцию с великолепными дворцами и мечетями, большая часть которых была построена индийскими пленниками.
Махмуд поощрял развитие искусства и образования, и вскоре его город в этом отношении соперничал с самим Багдадом.
Государство Газневидов при Махмуде занимало территорию всего Восточного Ирана, Афганистан, западную часть Северной Индии, а с 1017 года присоединило еще и земли за Амударьей, то есть Бухару.
Опираясь на гвардию рабов и отряды вассальных племен, скопив после ограбления Индии большие богатства, Махмуд восстановил в своем государстве аббасидские порядки IX века. Частные землевладельцы в правление этого эмира-султана терпели большие притеснения. За массовыми казнями шла конфискация земельной собственности, принадлежащей казненным. Махмуд пытался установить порядок, при котором государство являлось бы единственным собственником на землю. Особенно страдал от Махмуда городской патрициат. Борьба между газневидским султаном и патрициатом многочисленных торгово-ремесленных городов особенно обострилась после смерти Махмуда, в правление его сына Масуда (1030–1041). Масуд ибн Махмуд почти все время своего правления вел войны с сельджуками.
